世民少年从军，曾去雁门关营救隋炀帝。唐朝建立后，李世民官居尚书令、右武候大将军，受封为秦国公，后晋封为秦王，先后率部平定了薛仁杲、刘武周、窦建德、王世充等军阀，在唐朝的建立与统一过程中立下赫赫战功。
公元626年7月2日(武德九年六月初四)，李世民发动玄武门之变，杀死自己的兄长太子李建成、四弟齐王李元吉及二人诸子，被立为太子，唐高祖李渊不久退位，李世民即位，改元贞观。
其实要论奸雄，李世民也足以排得上号。虽然《隋唐英雄传》之类的电视剧，把李世民写得很正面，但历史上的李世民，也是权谋、阴险、荒淫之徒。这不，在全面反映唐太宗丰功伟绩的《贞观长歌》中，不也有两个少女陪睡的场景吗？半夜有事，太监启奏，二少女从李世民的御榻上匆匆爬起离去，当时他的贤内助长孙氏并没有死。
其实，唐朝的建立，李建成是立了大功勋的。不论李世民成为血色玄武门的胜者，还是唐太宗缔造贞观之治的千秋盛世，都无法改变李建成在隋唐鼎革大变局中的独特地位。史上的李建成，并不是史书上只言片语所描述的宵小之徒。他打下了西河，挡住了屈突通，率先攻入长安，在李世民讨伐王世充时防御突厥，在李世民征讨窦建德时平定稽胡，为李世民迎击刘黑闼不利后彻底战败刘部，且在治国理政上，设计并大力推行著名的均田制，进行魏晋以来的土地改革，施行租庸调制保障了农民的生产时间，“为大唐一统天下奠定了坚实的物质基础和经济基础”……他有着李世民一样强势的能耐，李世民的武功大业中也有他一半功劳，可谓，他对后来贞观之治奠定了坚实基础。但由于《旧唐书》《新唐书》和《资治通鉴》在主流意识形态的干预下，李建成只能隐息在千古一帝李世民的阴暗面。
大将胜于易胜，无智名，无勇功。身兼天策上将和尚书令的秦王李世民，即便不当储君，也把兵权与相权悉数抓在手中。玄武门一战定输赢，也定了乾坤，智勇的李世民终于继承父业成为天下第一人。他不再惧怕老大李建成来抢龙椅，也不需担心四弟李元吉在宴会屏风后埋伏杀手，但他还是忧虑随侍史官，忧虑他秉笔直书其获取帝位的真实历程。他一而再、再而三地威胁褚遂良交出起居注，拒绝臣下对尊重历史的谏议，最终迫使房玄龄想着法子删出一册实录呈阅圣目。
李世民是想看其文治武功的辉煌成就，被史官们怎样铺陈描绘。他求刘文静、请裴寂，鼓动父亲李渊造表叔兼岳父家的反;他有谋略、收人才，四处征战、八方讨伐，击溃了其他正规军、杂牌军、起义军及啃羊腿、喝马血的胡兵;他打着喜好文学、推崇学士的幌子，未雨绸缪地干起了选择能臣干吏、制定治国方略的准备工作……站在中国历史的发展进程上来看，他确有大书特书的种种功绩。
然而，他最想看的，不是这些，而是他在争取权力时，对兄弟、父亲以及不少功臣干将，痛下杀手的系列计划。他激发谋士打手的最大愤怒，在玄武门狙击了同父同母的亲兄弟;他借着手下攻城略地的军威，直接代替皇帝老爸执政;他憎恨爱卿魏徵曾将奏议交与他人，在其死后，终止原定的联姻协议;他最倚重的“房谋杜断”主角，也先后被使之尴尬地病逝……这一系列看似很有气势的排比句式，纵横肆虐，排山倒海，却还是无法彻底地掩饰住他在权力诱惑下的人性迷离。他是一个人，并非真如术士所言的紫微星下凡，同样对权钱美色有着沟壑难填的崇敬和热热期待。
可笑的是，他将亲兄弟们的子女诛杀干净后，又派自己的儿子兼祧大哥的爵禄，强娶弟媳妇生子后承继四弟的封号。他执导了亲情让位权势、明君屏蔽贤臣的历史，又害怕后人笑话他主演的伦理丑剧、历史正剧。他需要看到其是为了他国家百姓而不得已的另一个版本。
我们不能因为李世民建造了贞观之治的大业，而忽视其对于权力、地位、美色、名声存有的激烈欲望和正常人性。李年纪轻轻，领兵反抗昏君杨广治下的乱世，不辞辛劳，无畏牺牲，荡平诸雄割据的残局，确是为了苍生黎民，为了实现“经世济民”。他最初不能说没有做太子、坐龙椅的想法，不然，他不可能在有大其十岁的兄长的事实下，三番五次地冒险凭借两三万兵马同尚且强大的朝廷、各路反王义军抗衡。面对高高在上、赫赫炙人的皇帝宝座，他也会动心。即便最初是朦胧、懵懂的，没有多少激进思想，但他手下那帮赳赳武夫、恂恂良臣，也会叫嚣着跟老板谋最大的福利，封妻荫子，成为太阳底下最尊荣的勋贵。
他善于身先士卒，礼贤下士，在战火的洗礼下，打杀成屡战屡胜的天策上将。他敢于使用降将归士，使屈突通、秦叔宝、程咬金、房玄龄、杜如晦们心甘情愿地为他卖命，为他一再冒天下之大不韪。他礼遇尉迟恭，甚至想将小女儿下嫁给这个老黑做妾，换来了尉迟敢抢去李元吉的长槊，拒绝李建成的几车金银珠宝，赤身迎战单雄信的锋利银枪，在玄武门替主背上了杀兄诛弟的恶名。
李世民在征战场上骁勇善战，在父皇敕令回师的情势下，使用数千兵力在武牢，出奇地剿灭了窦建德的几十万大军，又快速收降了曾围攻一年不下的王世充们。他在向皇权龙椅进军时，设计杨文干谋反来栽赃大哥图谋另立，在弑兄夺位前向父进言兄弟同姨娘淫秽宫闱……他在李元吉的一次宴请上，貌似饮酒中毒，但我们结合前后想想，身患剧毒的他又怎能三天后在玄武门挥剑杀戮。另外，李元吉再坏再笨，又怎会在自家宴会上毒害亲哥哥。不论老大许的皇太弟如何有诱惑力，谅他还不敢在李渊还不昏庸、秦王府虎视眈眈的现实面前下手。这说明一点，李世民所中之毒，是自己下的，且事先服了解药，不然他怎能逃离齐王府的杀手，怎还能颠簸一段路程后回到家中引起李渊的注意。
在李世民开启贞观序幕前的十余年，他始终是铁血征程上的闯将。无论是对敌人，还是亲人，或是友人，他都能惨酷地下手。他的胜利，在某一程度上，又得力于李建成的忍让，李建成曾多次阻止李元吉布置的杀手。同胞之情，骨肉之亲，使文武兼备能上马征战的李建成一次次地放过了李世民，使自己成为了权力场上敦厚成怯弱的悲剧人物。后来，李世民的嫡长子李承乾也因袭了类似命运。
李世民在铁血征程上，确实威武。但在接班人的选择上，确实弱智无奈。他的那几个儿子，也为了那把椅子争得你死我话，重演了父辈的血腥悲剧。同父异母的兄弟们较量不算，老九李治貌似不争而胜，其实也不是好货，敢借着慈父的威名对一母同胞的亲大哥下手。李治，不过是个没多少主见的傀儡，长孙无忌保他也是为了好操控他。这个外甥，要比李承乾好糊弄，但老奸巨猾的无忌舅舅却没玩过外甥媳妇武则天。在范冰冰版的《武媚娘传奇》中，这个武则天可是为了报答先夫李世民的恩情，来拯救后夫李治的懦弱不振的。因为爱情，哪还管什么人伦长序，人家李氏父子原本是胡人之后嘛。
李氏兄弟在推翻隋朝的生死搏斗中，德才迥异，和睦友爱，等到分享荣华后，一场血腥、赤裸的权力争斗，使他们慢慢忘记了最初的同甘共苦，忘记了不变的血缘亲情。他们的父亲李渊，面对这权力场上的艰难拼杀与人伦扭曲，无可奈何，无意间也助长了兄弟们繁复的权力博弈。李世民说服他起兵争天下，他许诺事成后将江山传给世民;李世民为他东征西讨，他给世民秦王、太尉、尚书令、大行台、天策上将和司徒等一系列至高权位;李世民带兵平叛乱前，他承诺得胜归来时储君易位;儿子们矛盾激化了，他准备让世民移居东都，可建天子旌旗……周而复始，闯将终究要做闯王，李世民不再满足于父皇的空头支票，他向太子位发出了凌厉的挑战。为了至高无上的权位，他可以对胞兄胞弟痛下杀手。为了一人独有的权力，他可以向生养了自己的父亲给予致命一击。因为而对于嫡长子建成，李渊自始至终都是持支持的态度，先立为世子，再封为太子，不让他冲锋陷阵，不怪他蓄兵图谋，不理他交际后宫。不理智的父爱，让他的儿子们为了权势耍尽谋略，不断攻伐，不择手段，最终酿成兄弟相残、父子离心的家庭悲剧，也险些使刚刚百废待兴的国家再次陷入大规模的战乱。
李世民的手段是血腥的，也是阴柔的。为了皇权，他可以向外敌低头，但很快崛起反击，直至击中“天可汗”的光环和英名。
