隋文帝历史上迷倒君主的美艳女人不计其数，然而，历经多次改朝换代，却总是让九五至尊的君主拜倒在石榴裙下的女人，在中国历史上恐怕屈指可数。萧皇后就是这样的一位奇女子。
萧皇后在做皇后之前的身份是公主，她的父亲是南北朝末期西梁孝明帝萧岿。萧公主出生时，著名的占卜奇人袁天纲为她的相貌而惊奇不已，仔细推算了她的生辰八字，最后得出八个字的结论：“母仪天下，命带桃花。”然而，因为萧公主出生的年份是二月，而当地的风俗认为二月出生的子女不吉利，所以萧岿就把她交给堂弟萧岌收养。不久，她的养父萧岌过世，她的舅父张轲不得不收养自己的外甥女。
隋文帝杨坚即位后，立长子杨勇为太子，封次子杨广为晋王。这位隋朝的开国皇帝希望从一向关系良好的西梁国挑选一位公主作为晋王之妃。萧岿得知此事后就去占卜，但占卜的结果是，自己身边的女儿皆不宜，最后，萧岿不得已接回了由舅父收养的女儿，占之结果是大吉大利。于是，只有九岁的萧公主便嫁给了年已二十一岁的杨广，被封为晋王妃。因为萧公主年纪尚小，所以接入宫后并未马上成婚。
杨坚的独孤皇后对这位稚嫩可人的小媳妇十分喜爱，把萧公主当成是自己的女儿抚养，为她请了许多师傅，传授她读书、作文、绘画、弹筝等。聪明过人的小媳妇学什么像什么，而且往往是一点就通。四五年下来，萧公主不但出落成一个雪明花艳、亭亭玉立的美人，而且知书达礼、多才多艺。转眼到了开皇十三年，受命镇守扬州的晋王杨广回到京都长安和小媳妇萧公主完婚。这一年，杨广二十五岁，小媳妇才刚满十三岁。杨广是出了名的好色之徒，见到容貌秀丽、风姿绰约的小媳妇自然喜欢得不得了。且杨广得知占卜奇人袁天纲早年曾说过自己的这位小媳妇“母仪天下”的话，他更为高兴。把这位小媳妇视为自己命中的福星。
完婚之后，杨广就立即拉拢权臣杨素等人开始了夺储行动。偏偏此时，太子杨勇正为妻妾争宠而烦恼。原来，杨勇不喜欢太子妃元氏，把一门心思都花在偏房云昭仪身上，结果元氏受不了冷落之苦，一时想不开便上吊自杀了。隋文帝一怒之下就废掉了杨勇的太子位。杨广则乘虚而入，在其母独孤皇后的极力支持下，坐上了太子宝座。这样，做了七年晋王妃的萧氏女当上了太子妃。不久，杨广经过一番紧锣密鼓的策划密谋，提前登上了皇帝宝座，萧氏女也就成了大隋朝“母仪天下”的萧皇后，印证了袁天纲说她将“母仪天下”的预言。
别的皇帝是三宫六院，而杨广一口气在西苑修了景明院、迎晖院等十六院。然后，他从应征而来的天下美女中，选出十六人，封作四品夫人，分别入住各院。另外挑选三百二十名美女学习吹弹歌舞。此时的萧皇后才了解了这个风流的皇帝丈夫。但她只能调整心态，睁一只眼闭一只眼地随遇而安了。也正因为萧皇后的忍让大度，让沉湎于酒色的隋炀帝对她一直十分礼敬。萧皇后和隋炀帝共同生活了二十多个年头。公元618年春天，觊觎皇位和萧皇后已久的宇文化及率领禁军造反，率兵进入离宫，刚满五十岁的隋炀帝在烟花三月的扬州被勒死了。这样就使虽半老徐娘、但风韵犹存的萧皇后成为了一名寡妇和乱世女俘。
宇文化及早年曾对萧皇后心存暗恋，干掉杨广之后，立即以萧皇后儿子的性命相要挟，逼她做自己的偏房。此时萧皇后的处境可想而知，想活命就只有逆来顺受。这个仪态万方的女人成了宇文化及的囊中之物，大隋皇后的威仪顿时烟消云散。但是，宇文化及的狂妄行为很快就招来了杀身之祸。此时在中原一带起兵的窦建德，节节胜利，直通江都，宇文化及抵挡不及，一败再败，最后，他带着萧皇后退守魏县，并自立为许帝，改称萧皇后为淑妃。然而不久，魏县又被攻破，宇文化及仓皇退往聊城，窦建德率军一路追击，最后攻下聊城，杀死了宇文化及。
