在楚汉之争中，有一个成语叫“背水一战”。很多人都认为韩信背水列阵、置之死地而后生。如果仔细分析，这恐怕是千古误解。这哪里是背水一战，分明是他早就设计好的大陷阱。“背水一战”这则成语的意思是背靠江河作战，没有退路。在楚、汉相争时期，有很多有名的乃至传奇式的战役，其中韩信平定赵国的战役就是其中最突出的一个。应该说，这个战役在人类战争史上有着非常的意义。韩信布置此次战役中的关键点应该是“置之死地而后生”，这具有很大的迷惑性，但它并不具备战役的决定性。决定战役成功的是：间谍战、心理战、迂回包抄作战的综合运用。通过“用间”获得敌方关键信息;营造和利用敌方主帅“心理”，诱敌成功并牢牢拖住敌人，虚张声势地扰乱敌方军心;进行腹背夹击，一战而胜。如此这样，韩信的“背水一战”也绝非像人们所认为的那样深不可测。
公元前205年，汉将韩信偷袭魏王豹，灭掉魏国。10月汉王又派他与张耳率几万军队向东继续挺进，攻击赵国。赵王赵歇和赵军统帅陈余立刻在井陉口聚集二十万重兵，严密防守。因为深谋远虑的韩信自知双方兵力相差悬殊，如采用强攻必会受挫，于是决定在离井陉口很远的地方驻扎下来，反复研究地形、地势和赵军部署
赵国的一位谋士李左车也是一位高人，他对陈余说：“韩信此次出兵可谓是一路顺风，一路上打尽了胜仗。他就是乘胜鼓动士兵的士气，所以这次要企图攻下赵国。他们是乘胜而来，肯定军队的战斗力锐不可当。我现在有一计，定会杀了他的威风。他们此次来，军队的粮草队必定落在后面。如果我们派人能够从小道抄了他的粮草，定让他不战而退。现在你可以给我三万兵马，用不了几天便可活捉韩信。”
李左车虽是位有才之人，但陈余未必肯会听他的话。他对李左车自以为是地说：“韩信的兵力很少，长途跋涉赶到这里又筋疲力尽，像这样的敌人我们都不敢打，别国会怎么看我们，不是更瞧不起我们了吗？”因此陈余并没采纳李左车的意见。
韩信得知此消息后十分高兴。因为难得碰上如陈余这样迂腐之人，但对如此有远谋的李左车心中很是佩服。他下令军中不得杀李左车，生俘者赏千金。他把兵马集结在离井陉口三十余里的地方。到了后半夜之后，韩信派两千名轻骑兵，每人带一面汉军红旗从小路迂回到赵营的侧后方埋伏起来。命令他们待赵军倾巢而出时袭入其大营，拔去赵军旗帜，全部插上汉军的红旗。韩信又派一万人马做先头部队，沿着河岸摆开阵势。陈余是个自以为是、迂腐之人。见韩信把兵马安置于背水之处，便大笑韩信是个彻头彻尾的大傻瓜，不懂用兵，因此丝毫不把他放在眼里，率领赵兵全力迎战。他这样轻举妄动，只会自食其果。汉军的两千轻骑兵见赵军全营出动，只留下一个空营，立即闯进赵营拔掉赵旗，换上汉旗。此时韩信则假装败退，向河岸阵地退去，以此引诱赵军中计。背水结阵的士兵因为没有退路，回身猛扑敌军。赵军无法取胜，正要回营时忽然看到营中已插遍了汉军旗帜，于是四散奔逃。汉军乘胜追击，打了一个大胜仗。
李左车最后也被俘到帐下，韩信为之松绑，将李左车的座位安到东坐，自己面向西坐，恭敬地对待李左车。在共同庆祝胜利时，众将领还是不解此次战役中的微妙，就好奇地问韩信：“兵法上说，列阵可以背靠山，前面可以临水泽，现在您让我们背靠水排阵，还说打败赵军再饱饱地吃一顿，我们当时不相信，然而竟然取胜了，这是一种什么策略呢？”
韩信听到后就开怀大笑说：“这也是兵法上有的，只是你们没有注意到罢了。兵法上不是说‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’吗？如果是有退路的地方，士兵都逃散了，怎么能让他们拼命呢！”
这是历史上有名的一次战役，韩信用背水而战来引敌出战，他用出人意料的举动来达到激发士气的目的。同时，韩信巧妙地虚张声势，以两千轻骑兵突袭敌营的方法取得了战争的胜利。此次战役是用计谋得成的，并非真正地不顾命地背水一战。假如在没有退路，也没有与敌接触过，最后只会像马谡在街亭一样，虽然置之死地但是魏军采用围而不击、切断水源的策略，造成马谡军队自乱阵脚，丧失战斗力。也就是破解对方“背水一战”，就要困而不击，待其自败。
而同样“置之死地而后生”的战法取得以少胜多，以弱胜强的辉煌战果，主要是韩信能充分发挥人的主观能动性。他不死守教条，因人制宜、因时制宜、因地制宜，能够结合当时的实际。所以从这方面来看，“背水一战”能够取得胜利也就不足为奇了。他把带领的新兵置之水边列阵，目的是麻痹赵军，促使其轻敌，产生骄傲情绪，以为胜利在望，诱使其倾巢出动。当然，他把营寨安在水边主要是想激励汉军，让他们充满斗志，让他们知道后退无路，只有战才有生路。当然，他把背水列阵作为重要措施，同时在敌人的后边也做了准备。在敌人后方他预先埋伏一支奇兵，前方趁机引诱赵军倾巢而出，而又趁敌方内部空虚之时乘虚而入，拔赵旗换汉旗，使倾巢而出的赵军退不回去，造成心理上的威慑，然后里外夹击、乘胜追击。俗话说：“兵败如山倒。”韩信终于以少胜多，以弱胜强，赢得战役决定性胜利。
韩信真的是“背水一战”吗？仔细分析整个故事的过程可以看到以下几个特点，而这几个特点足以说明韩信并不是真的“背水一战”。这几点主要为：
首先，韩信是在主动的、有计划的情况下采取这一战术的，而不是在毫无准备的情况下迫不得已而为之的。如此一来，就可以十分从容地安排与此相关的各种策略，使背水一战由被动在实质上转为主动。这也是其中最为关键的一点。三国的马谡在守街亭的战役中用的也是同一战术，但不同的是他是在被动的情况下采取这一战术的。所以说，当时韩信的背水一战与我们今天所说的背水一战是不同的。他不是靠硬拼来让士兵背水一战，而是谋定而后动。从整个战役的过程分析，韩信的背水一战是一种主动进攻的奇妙的大智谋，绝不是我们今天所说的“背水一战”。
第二，韩信的背水一战是一个系统的谋略。这不但在夺取敌人的关口上表现出来了，而且还表现在他早晨出击，算定敌人必定要在中午退回关口吃午饭，只要自己坚持到中午，敌人见关口被夺，就会不战自乱。除此之外，韩信见背水列阵已无退路，就不必急于消灭敌人，况且打仗也不是一个时间就能解决的事。自己亲自指挥精锐之师与敌人相持到中午是肯定没问题的。这里韩信就做到了知彼知己，所以会战无不胜。
第三，制造背水一战的这一招术并非人们所认为的是一步险棋，而是万全之策。这一战役中，他始终担心的是赵军堵住井陉口并在小路上切断汉军的粮道。假如赵军一旦出了关口，大家就平等了，他还怕你什么陈余。况且，就是韩信埋伏下的军队攻克不了赵军的关口，也足可以从已经出关的陈余的后方攻击，完全可以把韩信救出来。从自保这一点上来说，可以说是万全之策。第四，当时，韩信的军队是得胜之师，锐气十足，可以一当十。但当时惟一对军队不利的因素就是怕赵军故意拖延时间，消磨了军队的锐气。当然也怕赵军在山区小路上切断他的粮道。所以说，他所希望的就是与赵军速战速决。只不过他所用的这种方法是一般人所看不出来的罢了。
由此可见，韩信的背水一战事实上只是一个陷阱而已，非有大智谋者不可见也！
常言说：“知己知彼，百战不殆”，说的是不但对自己有充分了解，对别人更要有深一层的了解，这样才能运筹帷幄，才能百战不殆。显然这是一种智慧和战术，两千多年前韩信用过。时至今日，不管商场、战场还是体育竞技场，这都是行之有效的一种策略。
韩信是西汉的开国功臣，也是第一个被杀的功臣，那么韩信是一个什么样的人？他是一个什么样的出身呢？《史记》为韩信做过一个传叫《淮阴侯列传》，列传一开头就说，“淮阴侯韩信者，淮阴人也，始为布衣时，贫，好带刀剑。”这些话说明韩信曾经是布衣，最贫穷的时候，他甚至连饭都吃不上，还曾受过胯下之辱。司马迁告诉我们，韩信这个人虽然有着贵族身份，还有一把剑，我猜测可能是祖传的，他肯定买不起，祖上传的一把剑在身上，但是既没有什么德行，又没有什么本事，史书上说法叫做“无行不得推择为吏”，就是他没有什么良好的表现。
因此这个地方上招募低级公务员，这个叫“吏”，招募低级公务员的时候大家都不招他，然后又不能“治生商贾”，什么叫商贾呢？商就是流动着的、贩卖商品的人，贾就是开一个店铺，卖东西的人，叫做行商坐贾。韩信他也没有这个本事，也不会做生意，既不能做行商，也不能做坐贾，那怎么吃饭呢？“从人寄食”，就是到人家家里去混饭吃，蹭饭吃，所以“人多厌之者”，就是当地的人都很讨厌他，一个大男人，整天挎把剑，啥也干不了，到处混饭吃，他是个不讨人喜欢人。但他并没有就此沉沦，而是等待实际，最终他遇到了一个时势，也遇到了一个伯乐，就是萧何。在萧何的推荐下，他被刘邦重用。
韩信是西汉的开国功臣，也是第一个被杀的功臣，那么韩信是一个什么样的人，他是一个什么样的出身呢？《史记》为韩信做过一个传叫《淮阴侯列传》，列传一开头就说，“淮阴侯韩信者，淮阴人也，始为布衣时，贫，好带刀剑。”这些话告诉我们这样一些信息，第一：韩信曾经是布衣，什么叫布衣呢？就是没有官职的人，有官职的人可以穿锦，而没有官职的人只能穿布，但是请大家注意，可不是现在的纯棉，因为那个时候咱们中国还没棉花，这个布是麻布，第二：没有钱，贫，古代的贫是没有钱财的意思，穷，是没有官职的意思，在上古的时候贫穷两个字是两个概念，但是我们现在看到，韩信是既没有钱也没有官职，所以可以说他是贫穷。第三：好带刀剑，那么我们现在要问，他是带刀呢还是带剑呢？我的结论是带剑，为什么呢？因为这个古汉语它为了好听，它往往要用两个字，第一个字往往是虚的，比方说缓急，没有缓，只有急，所以刀剑我认为没有刀只有剑，而且后面司马迁还写到，项梁项羽起义以后，韩信“仗剑从之”，拎着一把剑就参军了，可见韩信平时是带剑的。那么这个信息又告诉我们什么呢？告诉我们韩信有贵族身份。因为在那个时候，有贵族身份的人才有资格带剑。当时冶金技术并不高，铸一把剑很不容易。我们去看一些古代的文献或者看一些古代的故事，往往说铸剑铸剑，一把宝剑铸不出来之后，一个人跳进去，跳到炉子里面去，这时候一把剑出来了，就是这个宝剑，所以剑是很高贵的。我们看武侠小说，大侠用剑，你看有没有一个大侠用斧头的，或用两把铁锤？不成体统，只有一身长衫，手上拿一卷书。这儿配一把剑，风流潇洒，剑很高贵的。由此我们得出一个结论来，韩信可能是个破落贵族。那么问题就来了，作为一个破落贵族，韩信的少年时代是怎么样度过的，他又有一些什么遭遇呢？
司马迁告诉我们，韩信这个人虽然有着贵族身份，还有一把剑，我猜测可能是祖传的，他肯定买不起，祖上传的一把剑在身上，但是既没有什么德行，又没有什么本事，史书上说法叫做“无行不得推择为吏”，就是他没有什么良好的表现，因此这个地方上招募低级公务员，这个叫“吏”，招募低级公务员的时候大家都不招他，然后又不能“治生商贾”，什么叫商贾呢？商就是流动着的、贩卖商品的人，贾就是开一个店铺，卖东西的人，叫做行商坐贾。韩信他也没有这个本事，也不会做生意，既不能做行商，也不能做坐贾，那怎么吃饭呢？“从人寄食”，就是到人家家里去混饭吃，蹭饭吃，所以“人多厌之者”，就是当地的人都很讨厌他，一个大男人，整天挎把剑，啥也干不了，到处混饭吃，这个人讨人喜欢吗？
他经常去混饭吃的一家，叫做南昌亭长，亭长是一个什么样的职务呢？当时的制度叫做十里为亭，十亭为乡，就是十个村子合起来叫做一亭，十个亭合起来叫做一乡，那么亭长可以推测他比乡长低半级，比村长高半级，是这么个职务，这个亭叫南昌亭，不是我们现在江西省的南昌市，两个概念。这个亭长大概多少有点钱，韩信就老到他这个家里去混饭吃，天天去吃，吃得这个南昌亭长老婆一肚子气，最后他老婆就想了一个办法，天不亮半夜起来做饭，天亮之前把饭端到床上，全家人吃光，韩信早上起了早床，摇摇荡荡来吃饭，一看饭吃完了，韩信当然明白了，人家讨厌他，一赌气，和南昌亭长绝交，我不跟你玩儿了，他脾气还大得很，然后跑去干什么？跑到河边去钓鱼，你想想他这种没本事的人，我估计那鱼大概也是钓不上来的，正好，河边有几个洗絮的老大娘，叫做漂母，就是那个时候丝绵的棉絮要到河里面洗一洗，这些漂母每天来洗絮的时候自己带饭，其中有一个一看韩信没饭吃，可怜他，就把自己的饭分给他吃，每天去洗，每天分饭给他吃，一直到她漂絮的工作做完，就跟韩信说，我就不来了，以后吃饭的问题你自己想办法，韩信说，谢谢大娘，将来我一定厚报，漂母说，大丈夫不能自食其力，还说什么厚报，我不过是同情你罢了，你还说这种大话，。
所以韩信在这个时候是个不讨人喜欢的人，因为他不讨人喜欢，大家就瞧不起他，瞧不起他就有人会来羞辱他，于是淮阴市上就有一个地痞无赖，市井无赖。有一天就来羞辱韩信，说韩信你过来，你这个家伙，个子是长得蛮高的，平时也带把剑走来走去的，我看你是个胆小鬼，他这么一说，呼啦就围上一大群人都来看热闹，这个家伙就说，你不是有刀剑吗，你不是不怕死吗？你要不怕死，你拿你的剑来刺我啊，你敢给我一刀吗？不敢？从我两腿之间爬过去。大家都看着韩信。杀啊？还是爬啊？韩信怎么样呢？司马迁用三个字来描写，“孰视之”，这个“孰”用的是“是可忍，孰不可忍”的“孰”，但是跟成熟的“熟”它是通用的，“孰视之”就是盯着他看，看了一阵，把头一低，就从这个无赖的胯下爬过去了，然后趴在地上，一市人皆笑，整个的街上都笑，这就是有名的胯下之辱。
胯下之辱对一个男人来说那是奇耻大辱啊，而我们前面讲过韩信是一个破落的贵族，是一个士，而谁都知道一句话，士可杀而不可辱，韩信为什么接受这样一个奇耻大辱？他还是不是个士？他究竟是英雄还是懦夫呢？
柏阳先生有个说法很有意思，不要认为弯下膝盖就是懦弱，有三种情况，第一种是心胆俱裂，胆战心惊，丢掉了灵魂，猛然跪下来，这是懦夫。还有一种是先弯一下，然后往上一碰，因为人只有蹲下来以后你才跳得高，如果是为了将来跳得高些蹲下来一下，这是英雄。如果是别人惹你一下，你就一下扑上去，一口咬住，死死不放。这是什么？螃蟹。韩信肯定不是螃蟹，这个问题我们还可以引用苏东坡一篇文章的观点来说明，苏东坡有一篇幅文章叫《留侯论》论的是谁呢？张良，不是韩信，但是《留侯论》开头的这段话我觉得可以用在韩信身上，它这段话是这样说的，它说，“古之所谓豪杰之士，必有过人之节，人情有所不能忍者，匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也，天下有大勇者，卒临之而不惊，无故加之而不怒，此其所挟持者甚大，而其志甚远也”。这句话什么意思呢？“匹夫见辱，拔剑而起”，这就是普通人，那些小人物，他受到一点侮辱以后，第一反应就是这个，拔刀子或者掏拳头，这个，我说这不算勇敢，这叫什么，这叫鲁莽，这叫盲动，真正的大智大勇，大勇敢是什么呢？是卒然临之而不惊，无故加之而不怒。突然面临一件什么事情，神色不变。并不惊惶失措，别人无缘无故把一个罪名加在你身上也不生气，这才是君子之勇，英雄之勇，大丈夫之勇，为什么呢？“此其所挟持者甚大，而其志甚远也”就是这样的人，他怀着远大的志向和理想，有长远的目标，他不会为眼前的这一点小是小非、小恩小怨鲁莽地盲动，所以有句话说，小不忍则乱大谋。
韩信这个时候面临的选择是什么呢？要么杀了这个家伙要么爬过去。杀了这家伙的结果是什么？你也被杀头，将来远大的理想还能不能够实现呢？不能实现，所以一个怀着远大理想的人他是能够忍受的，司马迁就是，遭到宫刑，这也是一个男人的奇耻大辱，一个男人不能够接受的东西，他还不是忍下来了，为什么要忍下来，他要完成《史记》这部伟大的著作，韩信同样有一个远大的理想，所以他“孰视之”，他盯着那个无赖看了很久，思想斗争很厉害，最后为了自己远大理想，牺牲眼前的荣辱，我想韩信当时心里面一定有一个声音在对他说，韩信啊韩信，心字头上一把刀，你就忍了吧！这就叫做忍辱负重。因此我们得出结论，韩信是一个英雄，是一个有着远大理想志向的这样一个英雄，那么这样的一个英雄，绝不会满足于那样的生活，他一定是要有所作为，那么韩信又有着怎样的作为呢？他又怎样走上了一条新的人生道路呢？
韩信终于成为一个英雄是遇到了一个时势，就是时势造英雄，秦代末年，天下大乱，陈胜吴广揭竿而起，四面八方的英雄豪杰在陈胜吴广的带动下，全部站出来，和暴秦进行斗争，这个时候韩信的家乡同样发生了起义，项羽的叔叔项梁拉起来了一支义军，于是韩信“仗剑从之”，就是拎着他的宝剑参军了，参军以后先跟着项梁，后来又跟着项羽，但是项羽不重视他，这个时候韩信的情况司马迁用四个字进行概括，“无所知名”，这个时候他还没有什么名气，在项羽那儿他觉得没有发展前途，于是投奔刘邦，刘邦让他当什么呢？当个连敖，连敖就是接待员，公关先生，韩信这个人长得比较体面，是一个帅哥，做做接待工作还是不错的，这个时候的状态也是四个字，“未得知名”。那么有一次韩信就犯了军法，和几个同事都犯了军法，依法当斩，一个个拉出来杀头，一二三四五六七，一口气杀了十三个，轮到韩信了，把韩信叫出来，要杀他，韩信这时候一抬头看见了一个人，这个人叫做夏侯婴，夏侯婴是什么人？夏侯婴是刘邦的哥儿们，从小就跟刘邦一起的，跟刘邦一起起义，以后当了刘邦的太仆，太仆这个东西翻译过来就是车夫，给刘邦驾马车的，但是你要知道，当时的这个制度，这个皇帝的太仆是部长，是部长级的官员，那么刘邦当然现在不是皇帝，他是一个诸侯王，这个太仆少说也是副部级了，韩信看见夏侯婴了，韩信就大喊一声说，我们大王不是想得天下吗？为什么要杀英雄好汉？夏侯婴说，咦！怎么还有这样的人啊？过来。
司马迁用了六个字，“壮其貌，奇其行”。一看，呀！一表人才，跟他谈谈话，头头是道，不杀了，向萧何推荐，发现一个人才，又给他换了一个位置，叫做治粟都尉，相当于司务长，所以韩信他参加工作以后，也是郁郁不得志，先做侍卫官，再做接待员，再做司务长，都是不能施展自己的才华。那么韩信又是什么样的原因使他转变了命运呢？使他成为了西汉初年的风云人物呢？
他的推荐者，他的恩人就是萧何。萧何也是刘邦的故旧，跟刘邦一起起义的，而且一直管着刘邦的所有的杂事。实际上是刘邦的大管家，丞相。这个时候刘邦的情况并不好，屡战屡败，没有什么前途可言，因此刘邦手下的人就逐步地都离开他，到别的地方去，或者投奔项羽，或者自立山头，手下的将军跑了很多，韩信想，哎！我这个人也是命不好啊，我投奔项梁没什么出息，投奔项羽没什么出息，投奔刘邦我还是没什么出息，现在那些官职比我大的人都走了，我在这儿待着干嘛啊？而且我的想法，我已经拜托萧何，多次向刘邦提出来，都没有人理睬我，我在这儿待着干什么啊？他也走了，他一走萧何就着急了，甚至来不及向刘邦报告，马上自己就追了过去，连夜追过去，去追韩信，这个时候手下人就去报告刘邦，大王不好了，丞相跑了，刘邦当时大惊失色，萧何怎么能跑了，萧何是他的大管家，所有事情都是萧何管着的，别人跑了就算了，萧何跑了，刘邦简直是在家里团团转，过了两天以后萧何回来了，刘邦一看萧何，浑身的气就不打一处来，你他妈跑哪儿去了，干嘛去了，你为什么要逃跑？萧何说，我没有逃跑，我去追逃跑的人去了，你追谁去了？韩信，扯淡，那么多将军跑了你不追，一个韩什么信的，有什么好追的，你明明是撒谎，萧何说不对，其他的人是一般人才一抓一把，哪儿都能找得到，有什么好追的，韩信可不一样，萧何用了四个字来评价韩信，叫做“国士无双”。
