史前文化是指没有文字记录之前的人类社会所产生的文化。考古学上的中国史前社会从发现古人类开始，下限为发现甲骨文的殷墟年代，也就是商代盘庚迁殷之前的历史时期;历史学所指的中国史前社会是有了文献记载之前的历史时期，即西周有了共和纪年之前的阶段。
中国史前文化按照考古年代主要分为旧石器时代、新石器时代、金石并用时期以及青铜时代。史前考古学着重从史前文化遗址的地质、器物、古人类、古生物遗存来研究，历史考古学则通过文字、铭刻、古建筑等方面考察古人类的历史。
旧石器时代
传说的蛇族双帝时代，蛇族双帝指伏羲和女娲，公元前约78到77世纪他们建立伏羲罗奉政权，成为黄河下游地区的氏族首领。
这个年代的文化：元谋人 蓝田人 北京猿人 大洞文化 金牛山文化 大荔人 马坝人 丁村人 柳江人 河套人 下川文化 山顶洞人
新石器时代
中国在该阶段已经出现了国家的萌芽，该时间依据夏商周断代工程的研究成果。 这一时期对应传说中神农时期。
这个年代的文化：大地湾文化 仙人洞文化 磁山文化 裴李岗文化 仰韶文化早期 半坡文化 庙底沟文化 大溪文化 河姆渡文化 大汶口文化早期 城子崖文化屈家岭文化
金石并用时代
中国在该阶段已经出现邦国、刻骨文等城市国家和成熟文字。这一时期对应传说中的五帝时期。
仰韶文化晚期、，大汶口文化晚期、红山文化、龙山文化、良渚文化、马家窑文化、齐家文化等
青铜时代
