在中国历史上，很多城市的名称，都具有一定的规律。比如扬州、徐州、荆州等城市，就跟古代历史上的古九州、东汉十三州等区划存在直接的关系。除了很多城市的名称中带有“州”字，还有不少城市的名称中带有“阳”字。就中原大省河南省来说，洛阳、信阳、南阳、安阳等的名称中都有阳字。至于湖南省的岳阳、益阳，四川省的绵阳、德阳，也都是这样名称的城市。那么，为什么中国很多城市的名字中带“阳”呢？
一
首先，对于该问题，可以用“山南水北为阳，山北水南为阴”来概括。在中国古代历史上，“阴”“阳”概念相对复杂。就城市名称中的阳字或者阴字，主要和中原地区地理及太阳照射有关。一方面，对于中国黄河中下游一带，也即河南省、山东省、山西省等中华文明的发祥地，北回归线以北，终年不会有太阳直射，阳光会从南面照射，山的南面可以被太阳照射到而北面则受不到阳光照射，所以山南为阳，俗称“阳坡”。
二
另一方面，与“阳坡”相对应的是，北为阴，俗称“阴坡”。所以，水南为阴，水北为阳。具体来说，在古代历史上，古人面对寒冷的冬天，主要依靠获取日照来度过寒冬。基于此，中国北方的居民住宅，都非常注重坐北朝南。而在城市建在山的南面，在获取日照上自然更具优势。同时，对于中国来说，水(河流)的方面，由于地形是西北高向东南渐低，由于地转偏向力的影响，向东流的河流在流动时会倾向于往东南方向流，南岸较容易受到河水的侵蚀下淘。
三
由此，在地心偏转力的影响下，我国河流刷南岸的情况非常严重，而北岸通常拥有大量河滩平地，比较适合农业耕种。而这，也是当时的部落和城市处在山南水北的主要原因。所以，对于中国很多历史悠久的城市，经常选择建立在山的南坡和水的北岸，并且命名上喜欢带上“阳”字。举例而言，对于河南省的洛阳，在历史上曾是十多个王朝和国家的都城。而古代历史上的洛阳，主要位置在洛水的北岸，所以得名洛阳。另外，对于四川省的绵阳市，也是一座历史悠久的城市，该城市因为处在绵山之南而得名“绵阳”。
四
最后，非常明显的是，既然“山南水北为阳，山北水南为阴”，那么也应该有一些名称中带有“阴”字的城市。当然，一般来说，不管是要获得日照也罢，还是要考虑到农业生产也好，历史上名字中带“阴”的城市，自然是比较稀少。
其中，对于江苏省的淮安市，十五年前的名称还是“淮阴”，之所以叫淮阴，是因为此地在古代处在淮河的南边。此外，对于陕西省的县级市华阴，该名称开始于西汉时期，是因为地处华山之北。
