《史记.秦始皇本纪》记载：秦始皇生于秦昭襄王48年，即公元前259年，死于始皇37年，即公元前210年，年49岁。死后少子胡亥即位，第二年，杀诸公子，即胡亥的弟兄12人(也就是对他的皇位有威胁的人)，公主10人，牵连甚多。只有公子高主动献出家产，可以保全家中人，自己还必须死。所牵连的人中，难道不包括他们的儿子？
公元前207年，赵高杀胡亥，立子婴。秦王子婴是秦朝最后一位统治者，然而他没有皇帝的尊号，只有秦王的头衔，并且就连身世都无法确认。子婴是始皇的什么人，《史记》中有两处记载，不一致。在《始皇本纪》中说他是“二世之兄子”，在《李斯列传》中说他是始皇之弟。关于秦王子婴的身世目前有四种说法，至今没有定论。
扶苏之子：胡亥兄长的儿子，名婴。
《史记·卷六·秦始皇本纪第六》：“立二世之兄子公子婴为秦王。”(《六国年表》作“高立二世兄子婴”)这种说法认为“兄子”就是兄长的儿子。
此说最为流行。从东汉班固到近现代，多采用这一说法。就连近几年修订出版的《辞海》和《辞源》这两部著名的大辞典，也都一致认为子婴是二世兄子，并指出是扶苏之子。
《史记·卷八十七·李斯列传第二十七》：“高自知天弗与，群臣弗许，乃召始皇弟，授之玺。子婴即位，患之，乃称疾不听事，与宦者韩谈及其子谋杀高。”
杨善群、王蘧常等人支持该说。论点包括：
子婴的遭遇、才干及影响力绝非秦二世或同辈所能及。
据《史记·秦始皇本纪》、《史记·李斯列传》记载，胡亥对待自己的兄弟绝不手软，子婴若是胡亥的兄长，为何能存活下来。
秦始皇死时年仅50岁，扶苏年龄大约为30岁左右。而《秦始皇本纪》中叙述子婴与“其子二人”谋杀赵高(与《李斯列传》中所述杀赵高过程不同)，其子年龄至少有15-20岁左右，推断子婴年龄当为35-40岁左右，比秦始皇小10-15岁左右，与扶苏年纪大致相当。
在两汉时期的史书《史记》、《汉书》以及《史记》三家注、颜师古注并无提及子婴是扶苏之子。
但是据记载秦始皇只有一个弟弟，名叫成蟜，他在秦始皇称帝前就已死，其余的两个假兄弟(嫪毐与赵姬媾和所生之子)不到两岁时便被秦始皇摔死，所以秦始皇死时，其余兄弟都已作古。
胡亥之兄：胡亥的兄长，名子婴。
这一派认为《六国年表》的有关章句：“高立二世兄子婴” 应该理解为“赵高拥立秦二世的兄长子婴为秦王。”
这种说法比较站不住脚。赵高、李斯、胡亥要密谋除长以立幼，只要嫡长子扶苏或者其他比胡亥年长的秦始皇之嫡子活着，胡亥就没有资格即位。胡亥继位之所以名正言顺，就是因为他是当时秦始皇存留在世间的唯一的年龄最大的嫡子，由此推断，包括扶苏在内的胡亥的17个哥哥应都已死去。
始皇之侄：秦始皇的弟弟的儿子，名婴。
学者李开元、马百非等人提出该说，论点如下：
有关《李斯列传》集解引徐广说“一本曰‘召始皇弟子婴，授之玺’”中的“弟子婴”，应理解为“弟弟的儿子婴”。但秦始皇的弟兄见于文献记载的只有成蟜、母赵姬与嫪毐所生二子。所以被认为是成蟜的儿子。
《释名.释长幼》：“人始生曰婴”。“婴”之名，有初生儿，年幼儿的含义。
据有关史料推测，成蟜大约出生于前256年，子婴大约出生于前240年。成蟜于前239年降赵时，其子此时约为2岁左右，并且可能留在秦国。
因与胡亥同辈且年龄较大，所以《六国年表》“高立二世兄子婴”中的“二世兄”应理解为“秦二世的从兄”。与胡亥无皇位争夺的利害关系，所以不在二世所欲清除的兄弟姐妹中，反而能站出来劝谏二世不要滥施诛杀。
