汉传佛教，是印度佛教经过中国中原地区文化相融合的产物，和藏传佛教同属于大乘佛教，但是在几千年的传播和发展中，已经和本地的文化习俗相结合，汉传佛教有着自己独特的特点，这和印度佛教，日本佛教等都有着显著的区别。
汉传佛教的特点，从外在形式上就很能区分，国内出家僧侣都姓“释”，比如少林寺住持释永信，这是因为佛教初传入中国时，晋朝的高僧道安法师有感于，出家人保留俗姓不符合出家人的本意，“四河入海，无复河名;四姓出家，同称释氏。”于是，后世出家人皆改姓“释”，汉传佛教的特点，还有一个比较显著的，就是僧人不吃素，这和汉传佛教相近的日本佛教就不一样，日本佛教是没有持素的戒律的，而且印度佛教和东南亚地区的佛教也没有这个戒律，这就是汉传佛教的本地化特征了，原本，佛教在印度兴起时，佛教徒行乞时是不分荤素的，只要有施舍都会吃。
在以后的发展中，也没有荤素的区分，只是传入中国后，中国古代统治者在信仰佛教时，加入自己的信仰偏好，相传梁武帝敬佛，为母亲做法事时，见宫中僧侣吃肉有伤哀悼，于是就下令不许出家人吃荤，于是汉传佛教戒荤就流传下来了，这是汉传佛教和其它佛教的显著特点。在西藏地区流行的藏传佛教中，也没有持素的戒律，可以看出，佛教的发展是和当地的文化有很大影响的。
印度佛教自西汉末年、东汉初年传入中原，经过了长期的传播和发展，已经发展为具有本地化倾向的汉传佛教，汉传佛教在教义上脱胎于印度佛教，但是在宗教形式，流派分支，修习法则等等方面，和最开始传播来的印度佛教已经有所不同，而且经过在中国几千年传播，汉传佛教更是发展了众多流派分支，这些流派都是从印度佛教的不同佛教典籍中分化来的。
汉传佛教的四大菩萨，也是本地化的产物，取自印度佛经里的“菩提萨埵”，含义是求道求大觉的人，求道之大心的人，与声闻、缘觉并称为三乘，汉传佛教的四大菩萨分别是文殊菩萨、观音菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨，这四位菩萨在中国中原地区有很大的知名度，只要是信仰汉传佛教的，都会供奉这四位菩萨，也有单供一位的，因为这四位菩萨分别代表着不同含义，有各自的信众，文殊菩萨，代表着聪明智慧，在书香人家供奉的较多，应化道场在山西的五台山。
观音菩萨代表大慈大悲，通过西游记的普及，观音菩萨可以说是中国最著名的一位菩萨，又称观自在菩萨，普贤菩萨代表菩萨行愿，意为具足无量行愿，示现于一切诸佛刹土。地藏菩萨是发大愿的象征，又称地藏王菩萨，是“我不入地狱，谁入地狱”的原型，应化道场在安徽的九华山。
汉传佛教的四大菩萨，从中可以看出汉传佛教同其它大乘佛教的关系亲疏，同为三大地理佛教的藏传佛教，虽然也和汉传佛教一样同归属于大乘佛教，却不信奉四大菩萨，根据本地同化的改变，有着和汉传佛教不样的信奉对象。
汉传佛教把佛教各大宗派的祖师，也即初祖居住，弘法布道的寺院称为祖庭，因为自古印度传播到中原地区的佛教，在长久的传播和发展中，形成了自己的特点，并根据对佛法典籍不同的修习选择，汉传佛教发展到现在，已经分化出几大派别，主要有法相宗、密宗、三论宗、华严宗、律宗、净土宗，禅宗等。这和藏传佛教和南传佛教也有相同的宗派，这是因为古印度佛法博大精深，渊源众多。
汉传佛教的每一个派别都有一个祖庭，因为唐朝时期佛教鼎盛，在唐朝的都城长安就修建了很多寺庙，而且当时社会环境对佛教很推崇，出了很多佛教高僧，他们分别在不同的寺庙里弘扬佛法，形成了自成一格的派别，汉传佛教六大祖祖庭就全部都在现在的西安。比如大慈恩寺、大兴善寺、草堂寺、华严寺、净业寺、香积寺就分别是法相宗、密宗、三论宗、华严宗、律宗、净土宗的祖庭，虽然有的寺庙经过历史变迁，已经不复真迹，但是在后期修缮中，也能找到当年的影子。
汉传佛教六大祖庭，是纪念汉传佛教各个宗派开山始祖的专门寺庙，几乎每个寺庙都留有开山始祖的亲身故事，这是进行佛教宣传的最佳场所，当然也成为了万千佛教信众心目中的朝圣之地。作为宝贵的文化遗产，汉传佛教六大祖庭也带动了当地的文化旅游经济，成为了当地的旅游名片。
