在欧洲人繁衍的历史长河中，曾经在欧洲这片大陆上诞生了非常多的民族，这些民族形形色色，都有着属于自己的独特文化和传统。也由此衍生出了丰富多彩的欧洲文明。不过在历史的发展当中，日耳曼人这个词相信会经常听到，实际上日耳曼人并非是一个民族概念，而是一个民族的集合体，其中包括了哥特人、汪达尔人、勃艮第人等。日耳曼人的历史发展，极大的影响了欧洲历史的变迁。
日耳曼人的起源有很多中传说，而且单单从名字上来说，日耳曼人这个称呼也不是他们自己起的，最早是古希腊人这么叫的，后来这一称呼也被罗马人继承下来。在罗马共和时代末期，凯撒就曾大规模的对日耳曼诸多部落用兵，后来记录在《高卢战记》中，日耳曼人这个称呼伴随着古罗马的兴衰，日耳曼人在其中起到了相当关键的作用。
对于日耳曼人，罗马人骨子里的高傲是不允许承认这些人存在的，他们将日耳曼人连同凯尔特人、斯拉夫人并称为蛮族。伴随着罗马人不断扩张的步伐，日耳曼人也无可避免的与罗马人开始交手。这是先进文明对于相对比较落后文明进行的野蛮征服。然而战争虽然征服了大部分日耳曼部落，罗马人自身也损失惨重，而通过战争，这些日耳曼部落之间也开始逐渐联合，形成对罗马强大的威胁。
日耳曼人早期的历史发展其实早已不可考，有证据表明日耳曼人早在青铜时代就已经存在，主要生活在今欧洲北部
可能是源于生态环境的关系，日耳曼人诸多部落逐渐的发展壮大，当地局限的资源无法满足人口的暴涨。公元前6世纪左右，日耳曼部落开始逐渐向南迁移，而这个迁移的过程日耳曼人用了几百年的时间，他们沿着易北河不断的南下，一直拓展到了莱茵河流域，当然日耳曼人的迁徙方向并不固定，有的向西，有的向东。
在日耳曼人迁移的这个过程中，正是以古希腊城邦为主的地中海文明盛极一时的时代，地中海文明所诞生的相对先进的社会制度。远不是当时日耳曼人所能够比拟的，直至公元前1世纪左右，伴随着日耳曼人迁移的步伐，罗马已经征服了地中海沿岸所有的文明，建立起来一个横跨亚欧非三大洲的大帝国。
罗马时代的变迁就是伴随地中海文明不断输出的时代，罗马共和国逐渐的征服所有的对手以后也转入了帝制时代。而伴随着帝国逐渐的强大，而很明显罗马人扩张的目光开始望向了遥远的北方，这样一来就不可避免的同南下日耳曼部落展开战争。早在公元前2世纪，日耳曼人和罗马人之间的战争就已经开始了。
公元前2世纪末一场史无前例的风暴，日德兰半岛上的日耳曼人(主要是条顿人、辛布里人)开始向南迁徙，并因此逼近了罗马北部疆域
在罗马共和国的北疆生活着诸多和高卢部族，这些部族同罗马是友好的关系，因为日耳曼人在迁移的过程中，逐渐累积起数以万计的人口，因而与当地的部族发生冲突，本着和平的原则，一开始罗马人还打算通过和谈来处理彼此的矛盾，但负责和谈的罗马执政官卡波却打算趁日耳曼人立足未稳，来一场战争。
由于是罗马人背信弃义在先，察觉不对劲儿的日耳曼人立刻反抗，原本占据优势的罗马军队竟然大败，而这次大败也只是罗马人一次开端。随着后来对日耳曼人不断的战争，罗马人竟然是输多胜少，除了本身军事制度有问题外，日耳曼人强悍的战斗力也可见一斑，为了平定日耳曼人，罗马人用了几十年的经历，直到马略改革军制以后，才形成对日耳曼人的压制。
与日耳曼人的战争，罗马人奠定了作为地中海强大国家的基础，但同时也为祸患埋下个根基。马略推行的募兵制虽然增强了罗马军队的战斗力，但也加深了共和制度的崩坏。特别是在对日耳曼人的战争结束后多年，意大利人为了争取罗马公民的权益，爆发了同盟者战争，社会各个阶层之间的矛盾不断加深，形成了恶性循环。
为了赢得声望积累财富，公元前58年，凯撒发动了高卢战争，经过9年的时间，高卢地区成为了罗马的领土
高卢地区生活的部落原本是罗马的盟友，为此罗马人不惜与南迁的日耳曼人开战，但罗马共和国末期，为了争夺政绩。凯撒毫不犹豫的对高卢地区这些部落痛下杀手，这样一来伴随着凯撒征服了高卢地区以后，罗马不可避免的再次与南迁的日耳曼人接触。此时的日耳曼人早已因为不断南迁的关系，占据了莱茵河以西的广大地区，凯撒因此将莱茵河视为同日耳曼人的领土分界线。
凯撒并未完成对日耳曼部落的征服便已经被暗杀，但在屋大维乃至之后的罗马帝国时代，罗马军团曾公元8年，罗马人开始对日耳曼人部落进行过大规模的征讨，罗马军团开始越过莱茵河深入日耳曼人部落进行攻击。前期进展一度顺利，罗马军团几乎已经深入到日耳曼人腹地，甚至在当时罗马立下目标，要征服包含易北河在内的所有日耳曼人部落。
然而现实却无情的泼了一瓢冷水，由于孤军深入的关系，日耳曼人随后击中力量，对罗马军团进行了一次围歼，在这次作战中，罗马三个军团全军覆没，此后罗马人继续派军征讨日耳曼人部落，但却始终没有太大的进展，最大的战果，也只是将边界推进到了莱茵河东岸。由于对日耳曼人的征讨损失严重，此后罗马致力于对该地区边界的防守。
罗马人没有征服日耳曼部落，却在广大被占领的地区带去了罗马文明的影响，尤其是今天德国的南部一部分城市，其命名还是从罗马时代传下来的。不过无论如何，罗马人都无法做到跨过易北河，征服所有的日耳曼人部落，因为在不断的与罗马人交手的过程中，日耳曼人也深刻的意识到了自己的短板在哪里?
其一、不够团结，日耳曼人部落众多，彼此呈现各自为战，代价就是逐个被击破(条顿战争就是一个明显的教训)，因而在战争后期，一些日耳曼人部落开始联合在一起，形成部落联盟。
其二、日耳曼部落相对于罗马还是十分落后，罗马军团无论是军事建设还是武器装备上，都要远远优于日耳曼人，在单纯的战斗中，如果双方较长时间的纠缠，日耳曼人的军队一般都不是罗马军队的对手。
总而言之，日耳曼人在不断的接触罗马的过程中，从中学习到的一切，为他们后来部落的发展提供了一个很好的依据。但日耳曼人本身也有劣势所在，虽然他们诸多部落之间形成了联合体，但还是不够团结，日耳曼人在不断的征战中，从罗马人那里学会了很多先进的技术，但是自身却并未形成国家的概念。
和罗马人不断的战争，日耳曼人部落向罗马境内迁徙成为了一个常态，特别是一部分散落在罗马帝国北部疆域的日耳曼人部落
终罗马帝国一世，虽然与日耳曼人不断的交手，但始终没有完全征服日耳曼人所有的部落。在罗马帝国的北方，一些强大的日耳曼部落始终牢牢把持这某一片区域，这些日耳曼人不断的向外扩张的同时，自身内部也在不断的斗争。直至公元前4世纪，这些部落所占据的地方基本上都是后来各个部族建立国家的地方，同样也因为匈人造成欧洲民族大迁徙的关系，这些日耳曼人在原本属于罗马帝国的地盘上，建立起各自的国家。
西罗马帝国灭亡以后，东罗马帝国继续与日耳曼人死磕，并一度收复被日耳曼人所占据的大片国土，但很快东罗马帝国也将要面对新的敌人。日耳曼人所建立起来的国家，也在东罗马帝国内忧外患的过程中逐渐稳固下来，历经法兰克帝国、神圣罗马帝国时期，这些日耳曼人建立的国家也越来越稳固，他们取代了拉丁人(罗马人)成为了欧洲大陆上新的主人。
