炎热的夏季又到了，在个季节当中，清凉解暑的西瓜相信是每一个人都非常爱吃的水果。但是很少人知道的是，其实西瓜并不是原产于中国的水果，而是非洲大陆献给世界的赠礼。唐朝末年，西瓜从非洲传入了西域，并开始得到当地中原商人的注意。金灭辽宋后，西瓜开始传入中原地区。南宋初年，使者洪皓在金国发现了这种外形奇特、口感甘甜的水果，便在回程时带了一些西瓜种子，从此西瓜得以在江南地区逐渐传播开来。
随着西瓜的种植和买卖不断发展，元朝时西瓜已经成为普及率很高的一种平民水果。千余年来，西瓜在中国已经形成了各具特色的品种和产区，并凭借其甘冽的口感和极高的商业价值走进千家万户。下面就随着吾爱诗经网一起来了解一下关于西瓜的历史吧。
张骞与“丝绸之路”：千难万险，外贸先河
说到西瓜的传入，不得不提起西汉时期汉武帝开通的“丝绸之路”。“丝绸之路”打通了亚欧之间的通道，最初被用来出口当时盛产的丝绸制品，后经民间商人自发开拓，成为古代中国与西域诸国之间商业贸易和文化交往的通道。直到今天，它仍然在中外的经济、文化交流中起到举足轻重的作用。
汉朝初期，北方的匈奴部落仗着强大的武力，时常寻衅滋事，南下袭扰汉朝和西域诸国。漠北的剽悍骑兵对中原领土和居民构成了极大的威胁。汉武帝之前，历朝皇帝出于国力有限、政权不稳的考虑，往往通过和亲等方式委曲求全，以求“稳住”匈奴。到了汉武帝时，他不再选择一味妥协，而是希望联合大月氏共同抵御匈奴，以解除边患。
大月氏是西域诸国中国力较为强盛的一个游牧民族，历史上也曾遭受匈奴的欺凌，被迫向西大举迁徙。他们在今天的新疆地区安定下来，秣马厉兵时刻准备向匈奴复仇。汉武帝得知这一情况，认为大月氏是一个可以结交的盟友，所以派出张骞率领使团出使大月氏，说服他们与汉朝共同对抗匈奴。
公元前139年，张骞第一次带着汉武帝的命令前往陌生的西域。他率领一支一百多人的使团，带着大量的金银珠宝，从今天的甘肃出发一路向西前进。不想在穿越河西走廊时，张骞一行人突然遇到了匈奴的士兵，结果全部被抓走了。
公元前129年的一天，匈奴内部的监视稍有松懈，张骞见机不可失，果断带领部下从匈奴的西部边境成功逃离。经过几个月的艰苦行军，他们终于来到了朝思暮想的大月氏。可是，当张骞向大月氏首领说明汉朝希望共同抵御匈奴的目的时，却遭到了委婉的拒绝。原来，过去了十余年，大月氏对匈奴的态度发生了很大的转变。
由于西迁，此时的大月氏距离匈奴部落距离较远，受到的军事威胁已经大大降低。他们的生活方式也早已从游牧生活变为农业定居，不愿再和匈奴人打仗。张骞苦口婆心劝说了一年多，也没能说动大月氏。无奈之下，只得在大月氏的护送下绕道从羌人地区返回故国。
虽然张骞此行没有达到联合大月氏夹击匈奴的初衷，但却大大加深了对西域地理风俗的了解。更重要的是，张骞得知了他们对增进与汉朝商业往来的渴望。张骞返回长安后，向汉武帝报告了一路上的所见，受到了汉武帝的高度赞扬。他封张骞为太中大夫，并于公元前119年第二次派遣他出使西域。
这一次，汉武帝的目的发生了变化。他希望张骞使团的造访能够加强与西域各族的友好交流和商贸往来。汉武帝亲自为张骞使团送行，并给张骞配置了300人的大型使团，随行携带几万头牛羊牲畜以及数以千万计的金银财帛。
一路上，张骞一行途径乌孙、大宛、月氏、安息，以及今天的印度等国，向各国首领详细介绍了大汉的繁荣辉煌，表达了开展商贸往来的愿望，受到了西域诸国的强烈欢迎。
从此，汉与西域之间的纽带建立起来。随后，双方的民间商贩开始进行贸易往来。汉朝从西域引进黄瓜、胡豆、芝麻、石榴、胡萝卜、葡萄、汗血马、核桃、苜蓿等西域特产，同时将中国的丝绸、瓷器等物向西域出口。经过民间几百年的努力，陆上丝绸之路逐渐成熟，成为亚欧大陆之间友好往来的大动脉，也成为古代历史上中西方文化、经济的第一次大交融。
西瓜在中国的传播与种植：“盛夏之王”，大受追捧
西瓜一直以来被誉为“夏令瓜果之王”，一年生蔓生藤本植物，又名“夏瓜”“寒瓜”。西瓜甘甜多汁，清爽解暑，含有大量维生素、葡萄糖，是人们夏天最重要的消暑水果之一。
关于西瓜传入的来源，其实从它的名字就可以窥出端倪。“西”字已经说明人们普遍认为西瓜来自于西域地区。明朝医学家李时珍将“寒瓜”作为西瓜的别称，并将其记录在《本草纲目》一书中，“寒瓜”一词也迅速流传开来。
关于西瓜的起源，其实学术界一直存在着不少争议，不同的意见包括印度、非洲、南亚等。但最主流的一种说法还是非洲起源说。
一般认为，在距今四五千年前，撒哈拉并非一片干燥贫瘠的大沙漠，而是绿植成荫，而西瓜就起源于非洲的撒哈拉地区，在热带赤道附近很早就生长着大片的野生西瓜，非洲土人和那里的野兽都以其为食。后来，欧洲人将西瓜带入美洲，十世纪时开始沿着丝绸之路输入中国。此外，在埃及古墓四千年前的壁画中，还发现了当时的人们吃西瓜的图像。
唐朝末年，西瓜从非洲传入了西域，并开始得到在那边经商的中原人民的注意。金国消灭辽和北宋之后，西瓜才开始传入中原地区。南宋初年，使者洪皓在金国发现了这种外形奇特、口感甘甜的水果，便在回程时带了一些西瓜种子，从此西瓜得以在江南地区逐渐传播开来。随着西瓜的种植和买卖不断发展，元朝时西瓜已经成为普及率很高的一种平民水果。
西瓜传入中国后，首先在黄河流域得到种植。而到了南宋后期，长江流域的农民逐渐也掌握了先进的种植技术，开始在江南地区大规模种植西瓜。但是，由于西瓜不易贮存、旺季较短、不便运输，这一时期的西瓜并没有对社会经济做出多少贡献，商品化程度较低。
为了种好这种外来的水果，历代瓜农坚持总结经验教训，不断提高栽种技术，对选种、施肥、驱虫、贮藏等工序不断改良，至元朝时，西瓜栽培技术已经高度成熟。清朝时的种植面积已经覆盖全国，成为家家户户都可享用的美味佳品。
西瓜的主要用途除了食用外，还具有一定的药用价值。据《本经逢源》记载，西瓜清热生津，能驱散体内的燥热干渴之病，被誉为天生的“白虎汤”。每当春夏瘟热流行之时，吃一些贮存的西瓜，甘凉透心，沁人心脾。孕妇在妊娠期间常吃西瓜，不但减压止吐、利尿去肿，补充必要的营养，还对体内胎儿的营养摄取大有好处。
另外，西瓜汁还富含多种抗氧化、抗衰老的美容养颜因子。如瓜氨酸、苹果酸等皆可以促进皮肤活性，用于滋润肌肤、美白防晒效果显著。
经过一千多年的传播与培植，今天的西瓜品种可谓多种多样，令人目不暇接。红虎、麒麟王、黑金刚等都是我们夏天是在市场里常见的品种，更有黄瓤瓜、无籽瓜、袖珍瓜等新奇的品种，日本一些地方甚至培育出了心形和方形的西瓜，盎然生趣。
结语
西瓜自十世纪传入中国后传播迅速，在种植上也有长足的发展。早在明清时期，国内就出现了多个著名的西瓜产区，且名目繁杂、品种多样，体现了高水平的栽培技术。现代科学技术的进步和人民生活水平的提高，都是西瓜产业在国内蓬勃发展的重要助力。我们应当注重保护地方西瓜品种，挖掘民俗文化，树立品牌意识，继承优良传统，不断推陈出新。
