“天上九头鸟，地上湖北佬”这句骂人的话相信不少人都有听说过了，主要就是针对湖北被人。九头鸟最早出现在《山海经·大荒北经》中，"大荒之中，有山名曰北极柜。海水北注焉。有神九首，人面鸟身，句曰九凤"。九头鸟因为同时有多个脑袋，因此它更“高”、更“重要”。而头又与智慧是直接关联在一起，因此头多也就代表着更聪明、更精明。
但在“天上九头鸟，地上湖北佬”中的九头鸟却是一个不折不扣的骂人的词，因为它与后面的湖北“佬”相对应。“佬”是一个带着轻视意义的字，如乡巴佬。
这里的“湖北佬”不是指全部湖北人，而是指一个湖北人!这个“湖北佬”就是张居正。
张居正，也许很多人在读中国历史时都会忽略掉他，毕竟中国明代史上还有好几个、记载更详细的人，如朱元璋、朱棣、王守仁、戚继光等等。但是如果对明代史再多了解一点，就会发现张居正简直是一个“妖孽”。
张居正，明朝政治家、改革家、内阁首辅，辅佐万历皇帝朱翊钧进行“万历新政”，史称“张居正改革”。
在这里有一个非常关键的、也是被人忽视最多的信息，那就是“内阁”。
宰相是中国古代君主之下的最高行政长官的通称或俗称，并非具体的官名。“宰”的意思是主宰，“相”，本为相礼之人，字义有辅佐之意。
在朱元璋以前的许多朝代，都有宰相。因为宰相会分掉皇帝的很多权力，所以朱元璋耍小聪明把宰相给撤掉了，自己总揽大权，所有事情全都自己干。
朱元璋精力旺盛，是个工作狂，自己做了也就做了，可是他的孙子和后辈们却不是呀，一个比一个懒、一个比一个混蛋，因此就有了内阁制度，让内阁来帮忙打理国事，皇帝放肆地玩。
明朝内阁是明朝建文四年(1402年)至崇祯十七年(1644年)的皇帝咨政机构，此后权力逐渐增大，后形成为明朝行政中枢。内阁辅臣的人数为一人至七人不等。
而张居正职业生涯的最高峰，处于内阁权力最大的时期，确切地说是张居正将内阁的权力增大到了极致。
这个内阁制度的权力有多大呢?那就是臣权大于皇权。
如果内阁不同意的话，那么皇帝发的圣旨几近于一张废纸!相信很多人都无法相信在等级森严的封建社会会有这样的一幕，但这却是真实存在的。
张居正趁着教软弱的裕王朱载垕读书而得到升迁，好色短命的裕王当了仅仅6年的隆庆皇帝死了之后，他又和只有10岁的、万历皇帝的亲妈——李太后合伙赶走了曾经的好朋友兼上司高拱，从此当上了内阁首辅。而这一当就是十年，直到他58岁死亡。
在张居正的职业生涯中，他也偏衷多忌、嚣张跋扈、党同伐异、倚信佞臣、心狠手辣、独断专行、秽乱宫廷(和李太后不清不楚。注：这里的真实性存在疑问，但是野史有许多演绎，因为张居正是一个超级大帅哥，并且非常有才学。)等等。
但是，张居正绝对是一个英雄!一个同时有着天使与恶魔两个面孔的英雄。
上面所有不堪行为都是为了实现他的改革梦想，而他的改革也确实起到了非常多的积极作用，为明廷积累了大量财富，增加了国力，让明朝至少续命数十年，并且在其他多个方面均取得了不菲的成绩。如戚继光的抗倭事业就是在他的支持下才得以完成。
因为张居正主政期间，朝廷已经腐败不堪，而又没有太多人支持张居正的改革，因此他只能使用一切可能的、强权手段来推行改革。
张居正是中国历史上权力最大的读书人，没有之一。
他是一个通过科举考试、一步一步达到国家的权力巅峰。而巅峰时期的他可以完全合法地、左右皇帝的意志。虽然内阁成员有数人，但是他这个首辅可以说一不二。从某种意义上来说，在他主政期间，他就是“皇帝”——读书读出来的“皇帝”。
而在张居正之后的几任内阁首辅中，不管是从权力、还是影响都无法与他相比，更不用说清朝和民国了。
张居正有权，但是他并不像其他权奸一样以权谋私，他的最终目标都是富国强兵，尽管他私德方面也许会有所缺陷，但是瑕不掩瑜。
张居正改革还有许多其他影响深远的举措，最典型的当属推行“一条鞭法”。
“一条鞭法”：合并赋役，将田赋和各种名目的徭役合并一起征收，同时将部分丁役负担摊入田亩。
在封建王朝，徭役和赋税是两座大山。徭役就是统治者强迫平民从事的无偿劳动，包括力役 、杂役、军役等。而赋税不难理解，现在全世界都有的一种分配制度。
在一条鞭法以前，以前如果你没有特权，徭役就是远距离兵役戍边之类、近距离的土木工程、挖河水利之类的。当然些徭役在朝代的不同时间有着不同的变化，像明代就实行军户制，不需要普通百姓服兵役。但是丁役仍有，如时不时地去给县太爷的小舅子的二叔的三姑父抬轿子之类。
而一条鞭法以前的赋税就是各种苛捐“杂”税，是真的“杂”税：税种杂多、税物杂多。
比如说你是种地的，但是县里的赋税要求却是每户征4张羊皮。你家要是没有，那你就去打猎、去买。交钱县里是不要的，当然交给那些负责收缴的胥吏可以，但是他们也只是将4张改成2张，还是要你交羊皮。
又或者种水稻的交稻米、养蚕的交生丝、打渔的交腌鱼等等，然后这些东西都堆在县里的仓库里，县里再交上去，整个仓库里面的东西五花八门。而这些上交的东西还分成色，好坏全由胥吏说了算，因此贪污腐败手段层出不穷。
而一条鞭法，则改变了这一切。不管你是做什么的，只要是徭役、赋税都要银钱来计算。不需要交杂物，也不收杂物。有钱交钱，没钱卖了东西交钱。
这在中国赋税制度史上具有划时代的意义，以致于我们现在仍在使用着。
改革嘛，肯定会遇到各种既得利益的阻碍。
张居正在改革期间，使用了大量的、得罪人的方法来推行他的改革，真正达到了“只求结果，不择手段”。
由于位居内阁首辅、皇帝年幼、李太后又和他关系密切，因此张居正说的话比圣旨还圣旨，最重要的是张居正他“沉深机警，智多近妖”，在他主政期间，他的政敌只敢暗地里编排他。
又因张居正是湖广荆州卫(湖北省荆州市)人士，属于洞庭湖北，所以他就得了“湖北佬”这么一个带有贬义的外号。
“天上九头鸟，地上湖北佬”最早是形容张居正这“一个湖北人”的精明、狡诈。
而时至今日，“天上九头鸟，地上湖北佬”经过数百年的演变，它也由张居正一个“湖北佬”，变成了全部“湖北佬”，并且由骂人的话，变成了现在的、可褒可贬的、比较中性的话语了。
但是不管怎么改变，张居正的历史地位与历史功绩是不容抹杀的。
