清朝末期的历史，说起来也是会让很多人感觉非常屈辱的历史了，自从鸦片战争开始，清政府每一次打仗，基本上就会签订不平等条约，不断地在进行割地赔款，而且每次赔款都是几亿几十亿这样的高额赔款，然而清政府负担了这么多的赔款，却给人一种似乎越来越有钱的感觉，好像拿到钱的不是列强，而是清政府一样。而且从1840年到1912年，几十年的时间，清政府又是靠什么支撑到最后灭亡的呢?
1、清政府为何越来越有钱
大家都知道，晚晴政府打了一连串的败仗，割地又赔款，损失惨重，尤其是甲午战争，光《马关条约》就赔款白银2亿两。按理说赔了这么多钱，应该是苟延残喘、勒紧裤腰带过日子才是。可历史上情况还真不是这样，清政府在甲午战争之后那十多年，看起来可是不差钱，土豪得很。
举个例子，甲午海战一结束，清政府就展开了大规模的国防建设，短短几年就从德国、英国、日本买了20多艘舰艇，其中有好几艘都是大吨位军舰。另外，军队规模也扩大了18万多。那阵势，根本看不出国力衰败，反倒像盛世中兴。
难道清政府真这么有钱?当然不是。来看一组数字。《马关条约》赔款白银两亿两，加上利息和其它支出，实际超过三亿两。而清政府每年的财政结余，在乾隆中期大约是白银一千万两;甲午战争之前是七百多万两。甲午战争以后，就急转直下。1896年的时候，财政赤字达 1300万两，1903年猛增到3000万两，之后一直债务缠身，根本没钱。
那这就奇怪了，明明债台高筑，哪来这么多钱又是买军舰又是扩充军队?这其中的猫腻就在于，清政府不断地“印钱”。当然这个印钱要加引号，因为清政府用的是金属货币，但是它的办法跟今天印钱效果一样，都是发行货币。
那个时候，清政府对外结算的法定货币是白银，为了应对财政危机，他们新增发行了大量的铜币。当时，一枚9克重的铜币，各种成本加起来，实际价值是两文多，但是它标注的面值是十文，这样政府一下就有7文多的利润，钱财自然就滚滚而来了。所以虽然那时候清政府用白银衡量有巨额财政赤字，但是手里却并不缺钱，因此能大规模购置军备。
不过清政府这招要行得通，需要一个配套条件，那就是管制兑换。清政府所开具的各种票据，无论是以白银还是以铜元为单位计量，实际上都不能兑换成白银;而且各种外币不论是英镑、美元、荷兰盾什么的，进入我大清的地盘，也都必须按规定的牌价，兑换成银票铜钱。这样，真正的白银被政府紧紧控制。而民间呢，只能用注了水分的另一套货币系统。
但这样的货币管制会带来另外一个麻烦，那就是出口。以茶叶为例：英国商人的购买价是一箱100英镑，按当时的国际汇率折合成800两白银。可是，当时不是有两套货币系统吗?那按照那个注了水分的系统来核算，茶叶商人的成本就达到了1000两，他得卖1100两才行。卖100英镑，也就是800两不仅不赚钱，还赔钱嘛。
这怎么办?于是清政府只好出面协调：反正这两套货币系统是我定的，那索性英国人这100英镑归我，然后我再给茶叶商人相当于1100两白银的银票，这生意不就做成了吗?英国商人、中国茶商、清朝政府，三方皆大欢喜，只不过市场中又多出300两白银的“假钱”而已。
2、清政府灭亡与财政的关系
所以说，晚晴这招，就是硬通货归政府，用于财政支出，这样就解决了外债问题和军备支出，还可以展示国际形象，甚至可补贴亚非拉。至于民间呢，大量注水，通货膨胀，至于穷人过不下去?不要紧。我进口了洋枪洋炮，又招募了大批军队，还怕你造反不成?
但话说回来，白银都被花到了国外，政府手里只剩下印出来的票据，这么长期搞下去，早晚要搞砸。1910年，金融危机终于爆发，实在熬不下去了，清政府想来想去，又想了一招：把民间筹资建设的铁路权收归国有。那怎么收归国有?当然不是拿真钱出来收购，而是发行国家股票给那些投资修建铁路的人。这样，既掌握了铁路权，又一下就将那些投资修建铁路的巨额资金弄到手了，聪明吧?
但投资人不傻，您这就是明抢啊，那我们能干?于是湖南、广东、四川三省爆发了声势浩大的抗议，也就是历史上说的保路运动。这其中，四川闹得最凶，清政府抽调湖北军队入川维稳，武汉空虚，武昌爆发起义，这样，前几年还大肆购置军备、非常土豪的清政府，就一夜之间土崩瓦解了。
所以清政府想通过滥发货币这招来度过危机，显然是行不通的，没有信用支撑制造出来的繁荣是虚假的，是泡沫。从这个意义上说，滥发货币这样的财政败笔也是加速清王朝灭亡的原因之一。
3、清朝的灭亡
1911年5月，清廷组成由庆亲王奕劻领导的“责任内阁”，这是中国历史上首次君主立宪。不过，该内阁中的很多成员为皇族身份，故被称为“皇族内阁”，引发立宪派的不满和失望，很多转向于革命派合作。
同年5月，四川等地爆发保路运动，清廷急派新军入川镇压。10月，革命派于湖北发起武昌起义，南方各省随后纷纷宣布独立。清廷任命北洋新军统帅袁世凯为内阁总理大臣，成立内阁并统领清兵。袁世凯一方面于阳夏战争中向革命军施压，另一方面却暗中与革命党人谈判，形成南北议和的形势。
1912年1月1日，中华民国于南京宣布成立，孙中山在南京就任中华民国临时大总统。2月12日，袁世凯迫使宣统帝溥仪颁布退位诏书，将权力交给袁世凯政府，清朝灭亡。
