有句老话说的好：“人吃五谷杂粮，哪有不生病的?”因此从人类诞生的那一刻开始，就会一直伴随着疾病，而这也成为了人们生存下来的一大难题。自然而然，随着文化文明的诞生，用以治病的医药学也慢慢出现了。而中国的话肯定就是人人都非常熟悉的中医和中药了。
我国的中药学具有非常久远的历史，三皇之一的神农氏，就留下了神农尝百草的神话传说，这大概也是中国中药学最早的传说。此后，历朝历代均有不同程度的医学发展，中医药也成为了中华民族传统文化非常重要的一部分。它能够帮助人们治疗疾病、解决痛苦，提高古人的生活质量。
随着社会的不断发展，近百年来，全世界范围内西医兴起，逐步替代了在中国有着几千年历史的中医。尽管这个医学科目从西方传来，可是，现代的西药发展历程也不过百年之久。这就不禁让人心生疑惑，既然西医诞生于近代，那么，国外人生病的时候吃什么呢?
西方古代医学的发展，要从古希腊时期谈起。每次提到西方历史，永远绕不开希腊，早在2700多年前，当希腊还是一个奴隶制国家的时候，就已经诞生了医药。当然，这一时期的医学并不纯粹，它是建立在社会生产力和哲学思想之上的产物，也是欧洲古老的医学开端。
不过，希腊医学并非希腊独创之物，他们的医学中有一部分是来自古埃及和巴比伦医学。在6000多年前，古埃及文化就已经存在，而且，这一时期的医学经常和迷信混为一谈。
古埃及人在生病的时候，他们会通过祈祷的方式，又或者是找僧侣神医的方式来治疗疾病，比如埃及人所信仰的伊姆荷太普，就是埃及的医神，据说这位神灵可以包治百病。除了这种迷信的治病方式以外，近代考古文物中，出土了一批与医学有着紧密关系的纸草文，这些纸草纹，大约出现于公元前1500年前后，上面介绍了基础医学理论，更记载了一些用来治病的药物，这一时期的古埃及已经出现了止咳药、熏蒸药、灌肠药等，同时还提到了外科手术，比如脓疮割开术、烧灼法等，这些历史文物的出土，足以说明国外人的古代医学已经逐步形成。
这种带有迷信色彩的医学传入古希腊以后，又得到了进一步的发展。出生于公元前460年的希波克拉底，有着西方医学之父之称，他是古希腊医学中最具科学精神的一位医学始祖。在他的影响下，医学开始和科学逐步靠近。
比如在《希氏文集》中，详细记载了当时在希腊盛行的外科手术，关于骨折、头部损伤的手术都有着非常详细的记载;同时对于如何处理感染疾病，如何解决大脑损伤均有记载。除了对于手术和使用药物的记载以外，这本书籍还记载了许多真实的疾病案例。这本集中了希波克拉底一生治疗经验的书籍，影响了整个西方医学史。
其实从这个时候起，也就是在公元前四世纪左右，西方医学已经开始逐步摆脱与神学相结合的迷信体系。它在哲学的支持下，形成了一个更加接近近代科学的医学体系。
