申国是西周早期分封的姜姓诸侯国，因为位于宗周以西，所以也被称为西申。后来申侯的女儿加入周王室，申国又多出了东申国和南申国的说法，不过在具体位置上一直存在争议。有一种说法是说，南申国被楚国灭亡以后才形成了东申国，此后东申国成为楚国的附庸国之一;还有一种说法是说，西申国扩充疆域后才有了东申国，至于南申国从来就没有出现过。目前各种说法众说纷纭，那东申到底是在什么地方呢?
东申在河南信阳，据说古代申、信通用，信阳即为申阳。南申篇中已经说过，信阳之申的来历有两种说法，一说为周宣王所封，一种为楚灭南申后东迁信阳所致。因此，谢国故地也分别产生了河南南阳宛城和河南信阳两种说法。但根据史料分析，东申为楚立较为可信。南阳之申在公元前688年被楚文王所灭后，与差不多时间灭亡的吕国一起成了楚国的邑，申人东迁到信阳，吕人则东迁到新蔡，分别称为东申和东吕。《左传·成公七年》记载，公元前583年，楚宋发生战争，楚军得胜回国，令尹子重向楚共王索求申、吕两地作为他的赏赐，楚王同意，当时管理申地的申公巫臣却说申、吕两地是楚国北方的军事重地，用来抵御晋国和郑国的入侵，况且申、吕之地也是楚国征兵的重要来源，如果被私人占有，就发挥不了作用了。一方面说明申、吕两地在楚国军事上的重要地位，也从一个侧面说明申、吕是楚国兵源的重要补给地。
春秋之初，楚国逐渐强大起来，楚武王开启北伐征程，南阳境内的申国和吕国成了楚国的头号兼并对象。南申被灭后，东申登上了历史舞台，并在春秋史上闪烁了将近两百年。东申实际上是楚国的一个附庸，它的存在就是为楚国服务的，主要功能是向楚国提供兵赋及对荆北地区的戍守。楚国以优厚的待遇利用申人骁勇好战的传统筹建了一支申军，与附近以息人为主筹建的息军合称“申息之师”。“申息之师”在春秋重要战役城濮之战、邲之战中都有出色表现，为楚国的霸业立下赫赫战功，连晋国都要尽量避它。《左传·鲁成公六年》记载，楚晋邲地一战大败晋师，楚庄王称霸，楚晋两国关系破裂。楚庄王死后，楚共王继位，公元前585年，楚国因为郑国亲近晋国而攻打郑国，晋国前来支援，楚军撤退。晋国见楚军退兵，顺便袭击楚国的同盟国蔡国(河南上蔡县西南)，楚军可能来不及调兵，遂调附近的申息之师前去应战，分别由公子申、公子成统领，晋国见楚军来势凶猛，只好逃回国去。
不过东申国在春秋晚期有过一次短暂的亡国，不知道出于何种原因。据《左传·昭公十三年》记载：“楚之灭蔡也，灵王迁许、胡、沈、道、房、申于荆焉。平王即位，既封陈、蔡，而皆复之。”当初楚灵王将许、胡、沈、道、房、申等国遗民迁入荆地，其国土置县。后来楚平王即位，再次重封了这些国家，申国应该也包括在内。迁申入荆，这里的申当然是信阳之申了，也就是说楚灵王取消了东申等一大批江淮小国，将他们安置到了楚国内地。分析原因，可能是为了避免来自晋国和郑国的危胁，楚国担心自己的附属国落入其它大国囊中。直到楚平王即位后，又根据形势需要恢复了这些小国，当然也包括东申国。东申再次复国是在公元前529年。
东申国最后的命运如何不得而知。进入战国，东申国故地在楚国末落时期也曾发挥过重要作用。《战国策·庄辛谓楚襄王曰》记载：“秦果举鄢、郢、巫、上蔡、陈之地，襄王流于掩城阳。”分元前278年，秦国一举攻陷楚国的鄢、郢、巫、上蔡、陈等地，楚国面临灭顶之灾，楚顷襄王流落到城阳避难。
城阳，就是信阳，今信阳境内有楚王城，据说当时楚顷襄王就在这里成立楚国的临时政府，不久向东迁往陈县(今河南淮阳)，但在信阳期间在庄辛的辅助下收复了部分失地。
《史记·春申君列传》记载：“考烈王元年，以黄歇为相，封为春申君，赐淮北地十二县。”黄歇是战国四公子之一，黄国(今河南潢川县)人，楚考烈王即位后拜为相，封春申君，赐淮北十二县，包括河南信阳古东申，并以信阳之申为号，足见淮北十二国中以申国为影响最大。十五年后，春申君“并献淮北十二县，请封于江东。”即十五年后春申君上缴封地，请求改封于江东，即吴地，于是又将申国文化辐射到江东。今天江苏以东地区许多地方都以“申”命名，犹其上海别名申城，其境内还有不少带“申”地名，比如黄浦江即为申江、春申村等等。
