说起李自成，本身就是一位武功高强的江湖人士，在他最落魄的时候遇到了他的小舅子高立功。当时李自成入狱的时候恰巧高立功是看守他的狱卒，据说当时高立功看到李自成身上有条蟒蛇，认定此人绝对不平凡，于是便对他很是上心。后来在李自成的怂恿下，他便将其偷偷放走了，还带到了自己的家中。当时家里还有个长姐高桂英，小弟高一功，虽说当时李自成受伤了，可是照样有英雄气概吸引到了高桂英。
两个人都属于勇闯江湖的人，高桂英也是个豪情的女子，但是高桂英算是个寡妇，之前的丈夫去世了，要知道在当时那个年代，改嫁是要受到很大非议的，虽说她不在乎这些，但是她怕李自成在乎，不过李自成也知道，自己没资格嫌弃高桂英，本身自己现在就是流浪的人，加上之前自己也有个老婆，但因为老婆跟别人在一起被他发现，这才杀掉了老婆跑路了，于是两个人就在小舅子的帮助下结婚了。
虽然说高桂英是女子但是也有武功，而且还是李自成教给她的，当时李自成早就想要造反，如果高桂英没有武功是难跟随丈夫的，就连李自成都感慨，自己没有老婆的武功高，她真是一个巾帼女英雄，当时除了他们两个，还找了一些在村里没事儿干的兄弟，于是一起练武，为完成大业最后这些人都成了起义军的重要人物。但因为越发展越大，官府也知道了，就派兵过来抓他们，最后他们只好就转移地方，后来李自成决定去投靠舅舅高迎祥，妻子也一路跟随。
两个人有同样的目标，高迎祥去世之后，李自成接过了闯王的部队，主力军更加庞大，而高桂英也开始召集女子兵，不过当时女人不是裹脚吗?怎么还能学武功打仗呢?后来李自成自己在西安封王，僣国号曰大顺，改元永昌，改名自晟。其实有农村的女人怕浪费布料，就没有国脚，因此不国脚被瞧不起，还不如去参军，高皇后就带着女子兵帮助李自成攻入北京城，建立大顺政权，她也成了大顺第一任皇后，也是最后一任。
奈何英雄运气不好，刚进入北京城就碰到多尔衮大军，于是被打败后又逃到西安，高皇后也跟随者丈夫，她觉得最起码可以在西安重新立足，在和满清斗，谁知道满清根本不给他们缓的机会，直接继续追打，于是李自成不仅丢了潼关还有西安。李自成手底下的大军也兵分了两路，一波是他侄子所带领的向北走，而另一波就是他自己带领的向南走，高皇后自然也跟着丈夫。
在向南走的时候，他们来了九宫山地区，在史籍当中记载对于李自成后来的结局还是很矛盾的，有说是在九宫山被当地人杀掉的，也有说是他后来出家了。不过高皇后果然是个不同凡响的女子，不管李自成结局如何，总之她还是继续扛起大顺军，和清军继续打斗。后来在大顺军四分五裂之后，很多士兵去选择投靠多尔衮，这个时候高皇后在厉害也没了办法。
不过从高皇后这样力挽狂澜当中，也能猜出来李自成肯定是死了，要是活着怎么可能让一个女子抗下这么多?于是在清军强势的攻击下，高皇后无路可走，又不想成为俘虏，于是就一把火烧了自己，不过也有人说是李自成在去世之前，曾将宝藏在哪里告诉了她，她不愿意被清军知道，于是选择这个办法了结。
