托尔金的著作《指环王》表面上看是一部神话小说，但是想要真正看明白这三部曲并不是一件容易的事情。电影中的容量很有限，所以小说中有很多细节是没有表现出来的。有很多看不懂的地方只有看了原著之后才会恍然大悟。但是即便有着小说原著的支撑，但若是想要了解所有的前因后果的话，那还要了解《精灵宝钻》以及《中土世界的历史》等相关著作。
电影导演必须掌控好“前史”，因为拙劣的前史揭示往往会拖整个电影的后退。
观众一般可以通过片头字幕、旁白，或者台词了解角色在电影开篇前所发生的事情，包括童年的创伤，最近的危机，长久的积怨等等。
通过片头的旁白，以及精灵领主埃尔隆德的台词，我们可以得知《指环王》三部曲故事的源起事件。
精灵与人类最后同盟反抗魔王索伦的统治，索伦连斩联盟大将，但不慎被人类领袖埃西铎斩下了戴有魔戒的手指，肉身从此消亡。本有机会在末日火山毁掉魔戒的埃西铎，却临时起意，想独自占有魔戒。
魔戒没被摧毁，索伦的灵魂才得以幸存。这也才有了《指环王》三部曲的事情。
原著作者J.R.R.托尔金的设想非常宏大，与其说他在写故事，不如说他在写历史。他用一生的时间创造了一个世界，中土世界，那里有着山川河流，城堡矿井，雪地火山，也有着玄术魔法，神灵鬼怪，神兵利器，本是一场虚构遐想，却如此真实无妄。
虽说直接看电影也能看懂个大概，但更深入了解《指环王》的前史，以及整个环境背景的设定后，电影的精彩程度会翻倍。
一切要从“时间”说起。
中土世界的时间历法按“纪元”计算，新的纪元重新开始计算年份。每一个纪元都有着不同的大事件，“纪元”前面还有神明们创世的历史。
《指环王》和“伪前传”《霍比特人》都是发生在第三纪元;
第二纪元则是索伦的崛起与败亡;
第一纪元则是有关于索伦的导师——初代魔王魔苟斯。
再往前还有神明们创造世界的各种纪，双树纪，巨灯纪。很多很多，都是连《魔戒》都没有说明的事情。
了解这些前史才会明白，魔戒圣战并不是族群之间的战争，实际上这场斗争要追溯到宇宙的起源。
类似于盘古开天地，女娲造人，“创世神”伊露维塔先是创造许多埃努(俗称天使)，然后和埃努们一起通过“唱歌”造世。
十五名力量最强大的埃努被称为维拉，其他的埃努则被称为迈雅。
魔苟斯原本也是维拉之一，只是他个性太强，只想按自己的意志来，不愿“合唱”，惨遭除名后成为米尔寇，专门“搞破坏”。
伊露维塔和埃努们创造了一个叫阿尔达的世界，伊露维塔亲自创造了精灵和人类，其他埃努则做了矮人、树人等生灵。
中土大陆，就是阿尔达最主要的一块陆地。
托尔金曾表示，他设定的阿尔达，就是古老的地球。
魔苟斯认为自己才是阿尔达的主人，他嫉妒维拉们的创作，于是就专门破坏他们的建设。比如他抓走了一些精灵，折磨他们，创造了半兽人种族，对，连伊露维塔的亲生儿女他都敢动。反正维拉们搞好了什么，他就破坏什么。
忍无可忍的维拉们联合起来，在第一纪元将魔苟斯彻底打败。然后再重建中土世界。
万万没想到，被魔苟斯所蛊惑的迈雅——索伦，他继承了魔苟斯的“遗志”，在第二纪元密谋打造了至尊魔戒。也就是《指环王1》开头所讲述的内容。
当时索伦说要更好的守护世界啥的，诱骗擅长造神器的精灵锻造了19枚戒指，3枚给精灵族，7枚给矮人族，9枚给人类。自己则暗中打造至尊魔戒，企图操控其他戒指的持有者。
精灵戒指没有被做手脚，而矮人族因为性格倔强没被控制。不过索伦还是找回了9枚人类戒指，并送给了9个人类贵族。本来他们对权力的欲望就强，魔戒拥有释放人性邪恶面的力量。可怜的9个人类，他们肉体消亡后成为了索伦的仆人。
在电影里去抢夺佛罗多手上魔戒的戒灵，就是他们。
索伦可是一个埃努，按设定来说，他的能力在全宇宙中是第三高。
伊露维塔第一;
高等埃努，维拉其次;
再往下就是次等埃努，迈雅。
好在那时候精灵族并不弱，还有些战斗热情，毕竟魔戒就是他们造的，人类方面也足够团结，中土世界的人民万众一心，不用上面的维拉出手，搞定一个迈雅还是有可能的。
等到第三纪元，拥有无限寿命的精灵们开始对生活感到疲倦，逐渐淡出中土世界，人类成为中土的新主宰，王国与王国之间却矛盾重重。
得知以死灵法师的身份重新出现在中土大陆后，维拉们可坐不住了。坐视不管的话，索伦便能轻而易举地一统天下，他们辛辛苦苦建立起来的一切将被毁于一旦。
于是，维拉派了5个和索伦同等级的迈雅前往中土世界，以帮助精灵和人类对抗索伦。
这5个迈雅就是巫师，江湖人称“魔戒五巫”。
只是这5个迈雅大都不怎么争气。
有的似乎是沉迷中土景色而忘记自己的任务，有的则执行任务失败一蹶不振，最高级的萨鲁曼还搞叛变，去帮索伦做事了。
搞到最后，能打的只剩下一个甘道夫。
那么《指环王》魔戒圣战的对战局势就是，一个迈雅，联合已经不问世事的精灵，分崩离析的人类，只顾着挖矿的矮人，对抗两个迈雅带领的，数量成千上万的半兽人大军。
说到底，这其实是维拉与魔苟斯之间斗争的延续，本质上是神与神之间的斗争。
从伊露维塔的角度看，这些都只不过是儿女们不和睦，活脱脱是一场“家庭纷争”。
开启魔戒圣战的关键人物，是一个霍比特人。
他原名史麦戈，在好友德戈发现至尊魔戒后起了歹念。他杀了德戈，并成为新的魔戒持有者。魔戒不断腐蚀他的心灵，活生生地将他变成了一个叫“咕噜”的生物，扭曲而堕落。
《指环王3》的序幕交代了这段前史。
这段前史与《霍比特人》三部曲、《指环王1》的开头剧情连接起来，故事的起因就十分清晰了。
魔戒遗弃了咕噜，比尔博·巴金斯成为新任持有者，直到111岁生日当天，比尔博把魔戒传给了堂侄佛罗多。
这期间，咕噜被索伦抓获，被迫供出“夏尔”和“巴金斯”的关键线索。
恰巧前往夏尔给老朋友比尔博·巴金斯祝寿的甘道夫发现了至尊魔戒，一番调查后，他得知咕噜被抓，便立马让新任魔戒持有者佛罗多·巴金斯跑路，期间应该还叫了还是游侠身份的阿拉贡去护卫，自己则去找另一个巫师萨鲁曼帮忙。
眼看魔戒就要到手，索伦开始扩充军队，做好统一中土的全面战争准备。
他得到萨鲁曼帮助，“迈雅”强强联手，中土大陆岌岌可危。
索伦在东南部的魔多养精蓄锐，萨鲁曼则在中部的艾辛格打造强兽人大军，正好对人类的两个大国——刚铎和洛汗，形成了包夹之势。
就算没有魔戒，人类也已经到了危急存亡之秋。
