现代人看来，狐狸这个词并不是什么好词，如果不是用来说狐狸这种动物的话，基本上指的都不是好人，尤其是受到《封神演义》的影响，九尾狐妲己祸国殃民，还有各种传说中狐狸精害人的故事，让狐狸这种群体受到了人们的排斥。不过在传说中，很多狐狸都是以九尾狐的身份出现的，为什么都有九条尾巴?难道就没有其他数量的尾巴了吗?
事实上，最开始的九尾狐，并不是什么不好的形象，反而是一种瑞兽，是象征祥瑞的。九尾狐最初出现在《山海经》中，之后随着文化传播，流传到了日本、朝鲜等东亚国家，也衍生出了其他很多形象，比如游戏《阴阳师》里面的三尾狐，可以说就是从九尾狐衍生而来，只不过三尾狐是一种特定的，在游戏里面的形象，在我国古代，并没有三尾狐，只有九尾狐。
相传，九尾狐出现的时候，都是太平盛世，所以古代如果哪个王朝出现了九尾狐的传说，那一定是吉兆。另外还有一个，九尾狐也象征着爱情的吉兆，比如在大禹和涂山氏故事之间出现的那个九尾白狐，就预示着他们将来会有婚姻。不过这并不代表九尾狐就没有负面因素，这也就是后世很多传说中将九尾狐设定为拥有魅惑能力的原因，使得原本一个瑞兽变成了妖物。
《山海经》记载九尾狐“能食人”，但是这里的食到底是吃还是饲养的意思，一直以来都有争议，不排除后来九尾狐形象发生变化，是因为对这句话产生了误解而引起的。九尾狐最大的特点，就是九条尾巴，后世有人对此进行了解释，一条尾巴代表着一条命，或者修炼了100年，当900年过后就有九尾，1000年过后，九尾狐就可以修炼成人形了。
不过这些都是后人对于传说的解释，其实在最开始，并没有这么多的解释，《山海经》里面只是进行了记载，对它的解释基本上都是后人所为，还有一些是现代人脑补出来的。而对于九尾狐的误解，又使得后人对这一形象进行了黑化，从原本的太平瑞兽，到祸国殃民的红颜祸水，与狐狸相关的很多词语，狐媚、狐狸精等，都带上了一些难以言说的贬义。
不过纵观古代的神话故事，狐狸当然也并非只有九尾狐，狐狸本身有尾巴，但是只有一条，就和现实生活中的狐狸一样，古人也许是为了突出他们心目中的神明，来源于现实却又不同于现实，所以虚构出了九尾狐这一形象，也是人们对于自然的一种崇拜，对于上天的敬仰，通过对很多自创的神明的膜拜表现了出来，这一点，很多拥有古老文明的国家都是一样的。
看到这里应该能明白了，九尾狐的九尾只是一种设定，或许本身没有太大的含义，也许是因为古人崇拜“九”，毕竟九代表极阳，所以九尾狐的寓意自然是非常好的，太平瑞兽，可后来却被人妖魔化了，成了我们现在看到的样子。
