我国民国初年的那段历史可以只用24个字概括：辛亥革命，清帝退位;老袁称帝、众叛亲离、洪宪驾崩、军阀混战。在军阀的混战当中，各路军阀人员乱七八糟的，各种各样的，装备是土洋结合。除了蒋介石的国民革命军之外，其余的都是一群乌合之众，每一个像正规军的。若是这么说的话，那云南军阀的唐继尧可能就不爱听了。因为唐继尧所培养出来的军队，军容整齐，装备精良，训练有素，军队的军饷也是当时全国第一的。所以云南军阀唐继尧的滇军被称为天下第一军，战斗力杠杠的。众所周知，养兵如养女人，没有钱寸步难行。
养女人要给她整容、美容、护肤、美发。做形体锻炼，吃鱼翅燕窝，还要穿金戴银、珠光宝气、名牌包包，高档时装，这样的女人才能花容月貌、气质优雅、仪态万方、光彩照人;而养兵更是如此，你要一掷千金进口先进武器，还要出手阔绰定购高档军装，更要大方不足给官兵高薪，还要重金聘请高级教官，才能打造出一支成军容整齐、装备精良、作风硬朗，战无不胜的军队。
滇军兴起得益于大清的覆灭，清帝退位，天下大乱，贼匪四起、滇军应运而生。滇军的前身是满清新军，新军19镇拥有3万多兵力，几十个巡防营。清朝一垮掉，新军摇身一变就成了革命党的军队。袁世凯称帝后，滇军以反帝的名义独立，这里俨然成为国中之国。唐继尧等人为称霸一方开了一个军校，是为云南陆军讲武堂，为霸业搜罗培训人才，招降纳叛。功夫不负有心人，唐继尧等人的苦心经营终于结出累累硕果，滇军在国内军阀混战中出手不凡，战功显赫。众所周知，云南是个土地贫瘠、交通闭塞、经济落后的不毛之地。云南既没有广东的繁华，也没有江浙的富庶，唐继尧等人又不是财神，哪来的钱把云南军队打造成军阀中的劲旅呢?
尽管唐继尧他们宣布独立后，云南就成了自己的独立王国，他们就可以截留税款，对商户征税，盘剥百姓;可他们还要养活一大批行政官员和治安警察，云南的经济也不发达，收的税款够给公务员发薪水就不错了。那唐继尧他们拿什么来维持军队巨大的开支，又拿什么来发展军队、购买军备呢?说白了就是两个字：烟土。清朝土崩瓦解，天下大乱，给了云南军阀独树一帜，称霸一方的机会。云南军阀志向高远，有远大理想。但实现理想不能空谈，要靠枪杆子，要有一支强大的军队。所以从那时起，云南的烟土就飞速发展起来。
唐继尧他们提出了振兴云南靠烟土，爱国爱军种罂粟的口号。原来清政府的严厉的禁烟政策被取消，种植罂粟的任务落实到村到户。完成种植任务的乡镇受奖，完不成的受罚，全省掀起种罂粟高潮。在唐继尧等人的大力推动下，罂粟种植很快就遍及云南全境，烟土成为百姓和政府的主要经济来源。而且随着唐继尧等人发起讨袁、护国，滇军取得不断胜利，步步向前推进，在播下革命种子的同时，罂粟的种子也到处生根发芽、开花结果。
有关资料记载，滇军“屡运大批云土入川”，以济军饷，“滇省烟贩恃滇军包庇，结对而来，所过烟馆林立”，导致“滇省大宗鸦片充斥各地”。为筹集军饷，在云南的影响下，川东民军开始也把种植罂粟合法化。这一切，相信绝非伟大的蔡锷将军发动护国战争之初衷，只是蔡锷将军不幸的成为了云南军阀唐继尧的种植罂粟的替罪羊。因为唐继尧是云南督军，云南的土皇帝，蔡锷不过是唐继尧利用的工具罢了。也许蔡锷将军对此一无所知或者是虽然反对但心有余力不足。
如果不是蔡锷将军英年早逝，云南的罂粟种植和烟土交易就不会那么猖獗。俗话说邪不压正，那些道貌岸然的军阀虽然曾经一手遮天、无恶不作，但多行不义必自毙，唐继尧、李继尧最终都被扫进历史垃圾堆。1949年以后，新中国成立换了人间，泛滥云南和西南各省的罂粟种植得到禁止，西南人民饱受烟土毒害的日子一去不复返了。
