在公元前1世纪左右，在古代的西域有有一个神秘的国家诞生了，这个国家便是楼兰国。到了公元前77年，楼兰国改名为鄯善国，迁都到了泥城。随着国力的不断强大，鄯善国先后吞并了周边的数个小国，成为了西域七强之一。到了公元448年，鄯善国被北魏灭亡，从此以后在地图上就消失了，存来了600多年的古国就此灭亡。
1900年，一个瑞士考古学家在孔雀河附近发现了一座地下古城，它完全被掩埋在黄沙之下接近两千年。经过简单的发掘之后，一个未知的世界在人们面前打开。其中发现的众多文物为世人所惊叹，经过专家考证，这就是当年的楼兰古城。
唐代边塞诗人王昌龄有一首让人读后血脉贲张的诗：青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
但其实作者诗中所写的“楼兰”，这时候在九州版图上早已消失了数百年。王昌龄所指的楼兰是指当时的西域，是西戎各国的代称。
在楼兰的旁边，有一片湖泊，也就是今天传说的罗布泊，这里一场神秘和诡异，先后有多名科学家因为踏足此地而失踪，就像是从人间蒸发了一样。
根据《汉书》中的记载，鄯善国也就是楼兰古国，距离汉代边关阳关以西以前六百里，距离汉代长安六千一百里。这里有一千五百七十户人口，总计四万四千一百人。大约在公元前3世纪，楼兰人建立了自己的国家;后来被大月氏控制，继而又落入匈奴人手中。
其实更早的记载，出现在一本千古奇书——《山海经》里。
神话世界的楼兰和敦煌
《山海经·北山经》记载，方形山大咸山向北三百二十里，有座山叫敦薨之山，还有一条同名的河流敦薨之水也从这里发源。
敦薨河从谷中向西流去，最后注入泑泽。根据历史学家的考证，这个“泑泽”就是我们现在所说的罗布泊，它是从昆仑山北麓发育的。山中有很多独角犀牛和牦牛，鸟类以尸鸠为主。
《山海经·北山经》：“又北三百二十里，曰敦薨之山，其上多椶楠，其下多茈草。敦薨之水出焉，而西流注于泑泽。出于昆仑之东北隅，实惟河源。其中多赤鲑，其兽多兕、旄牛，其鸟多鳲鸠。”
“兕”就是独角犀，之前在亚洲境内大量存在，其中就包括中国，后来随着气候的变化和社会的发展，这种动物逐渐从东亚消失。
尸鸠就是现在的布谷鸟。学名杜鹃。
大禹来过敦煌?
“敦煌”这个名字并非汉语词汇，最早的时候，它来自于大月氏地名的音译，也就是敦薨。即使是在汉语语境下，汉代以前的春秋、战国和秦朝，“薨”和煌都是同音字，可以相互假借。
也就是说，敦薨也就是今天的“敦煌”。
再从地理环境来考察，《山海经》中说敦薨之水最终注入泑泽，也就是古代的楼兰海，今天的罗布泊。这在《水经注》等书中也能得到印证。
相传《山海经》的作者是大禹，里面的内容就是他在游历九州和世界各地时，所记录的游记。这本书在春秋战国时期被学者整理出来，并迅速传播。
