美国前任国务卿基辛格曾经说过这样一句话，“谁要是控制了石油，那么谁就控制了所有的国家。”在人类的历史上，若要谈起第一个真正控制了该产业的人那就必须是洛克菲勒莫属了。当年整个美国九成以上的石油市场都被洛克菲勒旗下的企业所掌控着。
“即使把我身上的衣服剥得精光，一个子儿也不剩，然后把我扔在撒哈拉沙漠的中心地带，只要有两个条件——给我一点时间，并让一支商队从我身边路过，要不了多久，我就会成为一个新的百万富翁。”从一文不名的毛头小子到纵横捭阖的石油大亨，洛克菲勒的发家故事，演绎了另一段美国梦。有人说他是唯利是图的野心家，有人说他是慷慨大方的慈善家，但在比尔·盖茨看来，“我心目中的赚钱英雄只有一个，那就是洛克菲勒”。
12岁把50美元借贷给邻居
1839年7月8日，约翰·戴维森·洛克菲勒生于纽约州哈得孙河畔的一个小镇。其祖上是法国人，为躲避政治迫害，来到美洲新大陆闯荡。父亲名叫威廉·洛克菲勒，是个百事通：贩卖木材、毛皮、食盐，推销杂货，样样在行，他有时还客串一下江湖郎中，兜售所谓“包治百病”的灵丹妙药。
洛克菲勒很早就表现出了精明的商业头脑。他有个记账本，上面详细记录着自己在田里干了什么活，诸如砍柴、挤奶、除草、打水之类，以此向父亲索要“工资”。
12岁时，洛克菲勒开始发放“高利贷”，他将自己积攒的50美元借给邻居，收取利息，以钱生钱。有一次，洛克菲勒在树林中发现了火鸡的窝，他把小鸡弄回家中自己饲养，到感恩节的时候，再把它们卖掉，又小赚一笔。这些都得到了父亲的赞扬，因为威廉认为：“人生只有靠自己，做生意要趁早，只有钱才是最牢靠的。”父亲“赚钱就是王道”的思想，激发了洛克菲勒对商业宏图的向往。
18岁的约翰·戴维森·洛克菲勒。读中学时，同学问他长大后想干什么?”洛克菲勒毫不迟疑地说：“我要成为一个有10万美元的人。”为了这个梦想，他没有选择进大学深造，16岁便开始在商海中闯荡
一次次面试成“面霸”，初次得到赏识
1855年，16岁的洛克菲勒刚读完高二，便决定退学到商界谋生。他先到俄亥俄州克利夫兰的商学院学了近4个月的会计、银行学，这是他一生唯一一次接受正式的商业培训，随即开始在商海中闯荡。
为了寻找工作，洛克菲勒翻开全城的工商企业名录，挑出知名度高的公司。“我上铁路公司、银行、批发商那儿去找工作，小铺小店是不去的，我可是要干大事的。”洛克菲勒回忆道。
但找工作远没有想像中的顺利。每天早上八点，洛克菲勒西装革履出门，奔赴一轮又一轮面试。他很快成了“面霸”——不断面试却一再被人拒之门外。屡败屡战的洛克菲勒，就这样一连坚持了六个星期。自己心仪的公司走了一遍之后，他又从头开始，有些企业甚至去了两三次，但谁也不想雇个孩子。
功夫不负有心人，9月26日，洛克菲勒终于在一家经营谷物的商行当上了会计办事员，他把这一天看作自己的“就业日”，相当于第二个生日。在这里，洛克菲勒开始学做生意，月薪12美元。
洛克菲勒除了记好账外，有时也对公司经营出点子。有一次，商行高价买入一批大理石，打开包装后竟发现大理石材上有瑕疵。正当商行老板一筹莫展之际，洛克菲勒建议把责任推到负责运货的3家运输公司头上，让它们赔偿损失。结果，此举为公司挽回1000多美元损失。老板从此对他刮目相看，年薪不断上调。
20岁合伙开公司，坚定自己是社会上的“要人”
工作第三年，洛克菲勒的年薪提到了600美元。但他自认为对商行的贡献远不止这些，因此向老板要求加薪到800美元，结果遭到拒绝。洛克菲勒一不做二不休，干脆炒了老板的鱿鱼，自己单干。
1859年3月，洛克菲勒以10%的利息向父亲借款1000美元，加上自己积蓄的800美元，他与英国朋友莫利斯·克拉克合股创办了“克拉克-洛克菲勒公司”。公司主要经营谷物、牧草和肉类等农产品。年仅20岁的洛克菲勒，一举迈入了贸易代理行合伙人之列。
开业之初，他们的运气并不好。美国中西部的农作物因霜雪严重，几乎没有收成。农民只好用来年的谷物收成作为抵押，但要求公司支付定金。受此影响，许多同类公司纷纷倒闭。
合伙人克拉克一下子乱了阵脚，“咱们也赶紧关门吧，这样好歹可以保住成本。”他对洛克菲勒说。洛克菲勒却认为：大家退出市场之际，正好放手大干一场。至于周转资金，他很快从银行贷款到2000美元。贷款前，银行老总问洛克菲勒：“你们有抵押品吗?”“没有，我本人就是担保的抵押品。”洛克菲勒如实相告。就凭这句话，银行老总居然同意发放贷款。洛克菲勒感到，自己已经是社会上一个“要人”。
洛克菲勒很快将收集的谷物、肉类倒卖到欧洲，赚取价差。由于经营顺利，公司第一年做了4.5万美元的生意，净赚4000美元。第二年，公司净赚1.2万美元，洛克菲勒分得6000美元。洛克菲勒做生意总是精打细算，想方设法取信于人。在搭档克拉克看来：“洛克菲勒有条不紊到极点，留心细节，不差分毫。如果有一分钱该给我们，他必取来。如果少给客户一分钱，他也要客户拿走。”
1925年9月26日，在康涅狄格州格林威治出席一场婚礼后，老洛克菲勒(左二)和儿子小洛克菲勒(左一)准备离开，1974年，洛克菲勒财团资产总额达3305 亿美元，超过摩根财团，位居美国十大财团之首
找替身逃避兵役，大发战争财
1861年4月，持续长达4年的美国南北战争爆发，林肯总统发布了征兵令，洛克菲勒左右为难。按照年龄他应该入伍参军，但他只想着如何发战争财。“打仗?见鬼，你以为我疯了?让别人流血去吧，我们要做生意哩。”他对克拉克说。
为了逃避兵役，洛克菲勒首先装作有脚病，实在装不下去了，他干脆花钱找替身去充当炮灰。由于战争伤亡大，据说洛克菲勒接连替自己找了二三十个替身。南北战争期间，逃兵役的远不止洛克菲勒一人：马克·吐温写他的小说去了，银行家摩根、钢铁大王卡耐基也先是装病，然后花钱找替身上战场。
在战事爆发前，洛克菲勒尽其所能贷款，投入所有资金，大量囤积谷物、食盐、火腿，还有棉花、煤等战略物质。随着战事的扩大，庄稼歉收，农产品等生活物资价格扶摇直上，订单如同雪片一样向他飞来。短短4年，洛克菲勒到底赚了多少钱只有他自己知道，旁人估计不下10万美元。
一头扎进石油产业
南北战争爆发前夕，美国宾夕法尼亚州发现的石油，吸引着成千上万冒险家涌入，一时间，宾夕法尼亚采油区井架林立。
洛克菲勒密切关注着来自宾州的消息。1861年，他亲自前往采油区考察，那里一下子冒出72座油井，日产油1135桶。一年后，这里的油井数量几乎翻了一倍。面对繁忙的开采现场，洛克菲勒选择了等待。他的判断是：石油的应用还没有普及，原油需求有限，盲目开采必然导致油价下跌。
不出所料，由于疯狂地钻油，每桶原油从当初的20美元暴跌到只有10美分。许多钻油业主血本无归，一个个败下阵来。洛克菲勒事后总结：“打先锋的是笨蛋，只有看准时机的后来者才能赚大钱。”
原油一再暴跌之时，洛克菲勒果断出手了。与许多人只顾开采原油不同，洛克菲勒决定先从炼油入手。他发现原油在精炼成煤油后，每加仑就可卖到30美分左右，其利润远远超过原油开采。
1863年，随着英国化学家安德鲁斯的加盟，洛克菲勒与克拉克成立了炼油厂，双方各投资4000美元，作为启动本金。安德鲁斯成功从原油中提炼出煤油，此后美国大力发展煤炼油工业以取代鲸油作为照明剂。不到一年，炼油业务成为公司最赢利的行当。洛克菲勒抓住这个机会，从农产品经营转行，一头扎进了石油产业。
买断公司所有权单干，从此人生开了挂
由于扩大生产需要不断投资，克拉克与洛克菲勒这对搭档逐渐出现经营分歧：前者小富即安，不愿冒险，后者雄心勃勃，全力以赴。1865年2月1日，洛克菲勒把几个合伙人请到家里，他抛出一个快速发展炼油厂的计划。克拉克对此深恶痛绝，两人最终摊牌，公司散伙，拍卖给出价高的买主。
克拉克与洛克菲勒都希望把对方排挤出去。为此，两人铆着劲唱起了对台戏。两人从500美元起拍，标价达到5万美元，双方都意识到标价已大大超出公司的实际价值。但标价仍在上升，6万美元，7万美元⋯⋯当克拉克脸色苍白地喊价7.2万美元时，洛克菲勒沉默了5秒，接着报价：“7.25万美元”。最终，克拉克选择了放弃：“我不再抬价了，这股权归你了。”
这一年，洛克菲勒26岁。他后来回忆说：“这是我平生所做的最大决定，这一天决定了我一生的事业。”随即，他把公司改名为“洛克菲勒-安德鲁斯公司”，迅速扩充了炼油设备。公司日产油量增至500桶，在当地55家炼油厂中高居霸主地位，是第二大炼油厂产量的两倍。当年，公司上缴的税金超过3万美元。
随着石油产业的兴盛，公司急速膨胀。洛克菲勒还用公司股票买通克利夫兰各大银行的总裁，条件是不得向当地中小炼油厂提供贷款。既缺乏原油又没有现金的许多中小企业，要么倒闭，要么投向洛克菲勒怀抱，被标准石油公司吃掉。两年后，克利夫兰只剩下26家炼油厂，而标准石油公司控制了其中的21家。洛克菲勒不断扩张，为此背负了许多骂名。由于他的吞并，许多小业主家破人亡。在宾州采油区，有人以洛克菲勒的形象做成木偶像，对其处以绞刑，以解心头之恨。无数充满憎恨和诅咒的威胁信送进洛克菲勒的办公室。
1929年，洛克菲勒庆祝自己90岁生日。步入耄耋之年的洛克菲勒，早已把工作重心转移到慈善事业
捐赠60万美元创办芝加哥大学
功成名就之后，洛克菲勒选择了隐退。1896年，57岁的洛克菲勒离开纽约总部，秘密地搬到了自家的庄园，公司事业逐步过渡交班给了他唯一的儿子小约翰·D·洛克菲勒。
退休后，洛克菲勒开始学打高尔夫球，最喜欢的还是骑马。此外，他的工作重心转向了慈善事业。他首先投资60万美元，用于创办芝加哥大学。其后的10年里，他共为芝加哥大学捐款3400万美元。这是他第一项大笔的慈善捐款。
“和石油业一样，慈善事业同样需要垄断和联合，这样才能使自己强大，从而打败竞争对手。”对于慈善，洛克菲勒采用的也是“托拉斯战术”。冠名“洛克菲勒”的研究所、教育委员会、基金会先后成立，他的捐款总额超过5亿美元。对此，有人表示尊重和感谢，也有牧师谴责洛克菲勒的赚的是“肮脏钱”，因而拒绝了一笔10万美元的捐款。”
洛克菲勒留下了一个庞大的家族产业。洛克菲勒基金会、洛克菲勒中心、大通银行、足以与大都会博物馆媲美的现代艺术博物馆、因“9·11事件”消逝的世贸双塔⋯⋯任何一项事业都足以睥睨同行。家族的慈善事业遍及全球，有“亚洲第一流医学院”之誉的北京协和医院，即是洛克菲勒基金会捐款修建。他的后代中，劳伦斯是“风险投资之父”，纳尔逊则当上了美国第41任副总统⋯⋯
