现如今说到哪吒，很多人都会自动将他归为道教，认为他是道教的神仙，毕竟在《封神演义》和《西游记》里面，他也的确是在道教一派。但是哪吒这个名字还是很奇怪的，毕竟以中国古代人的取名方式来看，这两个字都不是常用字，也不会有人叫这个，这说明哪吒很有可能并不是古代道教神话中产生的一个本土神仙。
哪吒是中国经典名著《西游记》和《封神演义》里的重要人物，也是为中国老百姓所喜闻乐见的神话人物，只不过，在《西游记》中，哪吒的莲花身是如来佛祖所赐，而在《封神演义》中，哪吒的莲花身是师父太乙真人所赐。其实，这两部小说当中的哪吒故事，大约都来自宋代一本叫做《三教源流搜神大全》的书。可是，追根溯源，哪吒传说的源头是究竟在哪里?他真的是个外国人吗?
在《西游记》第八十三回中，关于哪吒，有一个较为概括的生平，他是托塔天王李靖的第三个儿子，大哥叫金吒，二哥叫木叉(《封神演义》中为木吒)。(以下黑体字为原文，下同)原来天王生此子时，他左手掌上有个“哪”字，右手掌上有个“吒”字，故名哪吒。这太子三朝儿就下海净身闯祸，踏倒水晶宫，捉住蛟龙要抽筋为绦子。
天王知道，恐生后患，欲杀之。哪吒奋怒，将刀在手，割肉还母，剔骨还父，还了父精母血，一点灵魂，径到西方极乐世界告佛。佛正与众菩萨讲经，只闻得幢幡宝盖有人叫道：“救命!”佛慧眼一看，知是哪吒之魂，即将碧藕为骨，荷叶为衣，念动起死回生真言，哪吒遂得了性命。运用神力，法降九十六洞妖魔，神通广大，后来要杀天王，报那剔骨之仇。天王无奈，告求我佛如来。如来以和为尚，赐他一座玲珑剔透舍利子如意黄金宝塔，那塔上层层有佛，艳艳光明。唤哪吒以佛为父，解释了冤仇。
在《封神演义》中，哪吒为成汤殷商末年，陈塘关总兵李靖的三儿子，大哥叫金吒，二哥叫木吒，是太乙真人徒弟灵珠子转世。他的母亲怀胎三年六个月，生下一个肉球。父亲以为是妖怪，就用剑劈开，里面的婴儿正是哪吒。后来，太乙真人登门收其为徒，取名“哪吒”。一次哪吒在东海玩水，打死了东海龙王的三子敖丙，还抽他的龙筋当腰带要送给李靖。东海龙王到天宫告状，遭到哪吒痛打。四海龙王敖广、敖钦、敖闰、敖顺联名奏准玉帝来拿李靖夫妇问罪，哪吒断臂剖腹，剜肠剔骨，还于父母。哪吒魂魄复活遭李靖阻挠，太乙真人用莲花莲藕给哪吒造了一个新的肉体。后来，哪吒助姜子牙讨伐纣王，屡建奇功。
我们看得出来，这两个故事其实非常相近，它们大约都来自一本叫做《三教源流搜神大全》的书，在这本书的第七卷第十三页，这样讲述哪吒的故事：哪吒本是玉皇驾下大罗仙，身长六丈，首带金轮，三头九眼八臂，口吐青云，足踏盘石，手持法律，大喊一声，云降雨从，乾坤烁动。因世界多魔王，玉帝命降凡，以故托胎於托塔天王李靖。母素知夫人生下长子金吒，次木吒，帅三胎哪吒。生五日化身浴於东海，脚踏水晶殿，翻身直上宝塔宫。
龙王以踏殿故，怒而索战。帅时 七日，即能战，杀九龙。老龙无奈何而哀帝，帅知之，截战於天门之下而龙死焉。不意时上帝坛，手搭如来弓箭，射死石记娘娘之子，而石记兴兵。帅取父坛降魔杵 西战而戮之。父以石记为诸魔之领袖，怒其杀之以惹诸魔之兵也。帅遂割肉刻骨还父，而抱真灵求全於世尊之侧。世尊亦以其能降魔故，遂折荷菱为骨、藕为肉、丝 为筋、叶为衣而生之。
授以法轮密旨，亲受木长子三字，遂能大能小，透河入海，移星转斗;吓一声，天颓地塌;呵一气，金光罩世;砖一响，龙顺虎从;枪一拨，乾旋坤转;绣球丢起，山崩海裂。故诸魔若牛魔王、狮子魔王、大象魔王、马头魔王、吞世界魔王、鬼子母魔王、九头魔王、多利魔王、番天魔王、五百夜叉、七十二火鸦，尽为所降，以至於击赤猴(花果山的孙大圣)、降孽龙。盖魔有尽而帅之灵通广大、变化无穷。故灵山会上以为通天太师、威灵显赫大将军。玉帝即封为三十六员第一总领使， 天帅元领袖，永镇天门也。
一些中外学者认为，这是哪吒传说被汉化以后的故事，唐代以前，并没有哪吒的故事流传。根据唐代佛经《北方毗沙门天王随军护法仪轨》中说：“儿时哪吒太子，手捧戟，以恶眼见四方白佛……”《太平广记》卷九十二中说：“宣律精苦之甚，常夜后行道，临阶坠堕，忽觉有人捧承其足。宣顾视之，乃一少年也。宣遽问，弟子何人，中夜在此。少年曰，某非常人，即毗沙门天王子那咤(哪吒)太子也。以护法之故，拥护和尚，时已久矣。宣律曰，贫道修行，无事烦太子。”
显而易见，“哪吒”的名字并不像中国名字，根据佛经里的说法，“哪吒”是梵语中那罗鸠婆(Nalakubala)的简译。但是，根据印度学者科亚基《古代伊朗和中国的信仰与神话》，伊朗著名史诗《列王纪》的悲剧人物苏赫拉布的名字，在古波斯语中的词义为“明亮的、有光泽的”，引申义为“卓越的、杰出的”，与“灵珠子”相近。苏赫拉布也拥有奇异的童年，一些伊朗学者认为，“哪吒”一词可能来源于波斯语的“Nuzad”(新生儿、小孩子)，哪吒的形象也一直是个孩子。
当然了，这都是一家之言，但是，哪吒作为重要的神话人物，其源流大致可以这样看，大约在唐代从佛经故事逐渐汉化为道教故事，到宋代时已经固化为《三教源流搜神大全》中李靖的儿子，最后成为《西游记》和《封神演义》中的人物。
