铁锅在如今的生活当中扮演着非常重要的角色，但同时又不是个什么起眼的的东西，所以也没有多少人去关注铁锅的历史。说起铁锅的历史，这还是在宋朝初年的时候才在老百姓家中开始普及的，其主要原因就是因为在北宋时期冶铁技术得到了大力发展。根据史料记载，宋徽宗统治时期全国人口就已经拥有了1.3亿，铁的年产量达到了900万斤，也就是4500吨，跟现在每年几亿吨的产量可谓是小巫见大巫了。这些铁产量足够铸造出相当多的铁锅，供老百姓使用，这是铁锅能在这时期比较广泛的普及的根本原因。
远在宋朝之前的春秋战国时期，我国就掌握了冶铁技术，但那时的冶铁技术很落后，铁产量非常少，物以稀为贵，以至于铁比金、银、铜的价格还贵。所以，普通老百姓不可能用得起铁器，仅有少量铁器在皇族和贵族之间使用。
宋代之前没有铁锅，难道古人就不吃饭了?答案是否定的，笔者首先从原始人的饮食说起，看看古人是怎样一步步用上铁锅做饭的。
原始人烧烤食物
早期的原始人，也就是距今7000年以前的旧石器时代，人们基本上没有什么炊具，常常茹毛饮血，生吃各种食物，无论是蔬菜还是肉食都是生吃，吃法跟动物没有什么区别。
偶然间，人们尝到了被野火烧死和烤熟的动物肉，觉得口味不错，很好吃，就采取烧烤的方式来获取熟食。从最初的用火直接烧烤，到后来发现通过加热平滑的石板，可以用烙、焙的方式制作出熟食。再后来，人们发现“凹”形的石板不但可以烙、焙熟食物，还可以加入水进行煮和焖，同样能做出熟食。
鼎
从此，人们心里就有了炊具的概念，就开始想办法制作炊具。通过不断试验，制作出了陶器，主要有“鬲”(li，音同离)和“鼎”，鬲是一个卵形的大罐子，顶部有环形外沿，底部有三个支撑腿，主要用来烧开水和煮饭。
鼎同样有三个腿，顶部边沿露出两个带孔的耳朵，方便穿上绳索吊起来，有方形也有圆形，主要用来煮肉。这时人们的食物以煮食为主，煮一鼎肉汤就算是上好的美味佳肴了。
“鬲”(li，音同离)
到3800年左右的商代，我国掌握了青铜冶炼技术，因此，这时期，鼎的材质从陶器变成了青铜，容量也变得更大，是炊具的重大突破。
到2400多年前的东周时期，出现了另一个重要的炊具——釜(fu，音同斧)，这玩意材质仍然为青铜，是从鬲的基础上改造而来，已经非常接近锅的雏形。
釜
秦朝末年时，著名英雄项羽为了支援被秦军围困的赵军，下定决心，带领数万将士渡过黄河后，砸烂炊具，凿破帆船，给自己不留后路，从而一鼓作气打败秦军，这个事件就形态成了一个著名成语——破釜沉舟，实际上砸烂的炊具就是釜。
比起之前的炊具，釜去掉了三条支撑腿，可以直接放在灶台上来使用，距离火源很近，能吸收到更多热量，所以，做饭效率大大提高。但由于釜仍然是一个卵形，除过煮、焖、炖的方式外，还不适合炒、爆和煎等烹饪方法。
铁锅炖
大约在距今1600年左右的魏晋南北朝时期，人们把釜从中间劈开，只留下一个半球形，名曰“锅”，材质也逐渐从青铜变成了铁质，不但可以快速受热获得高温，快速做熟食物，更能让做饭的人省去许多麻烦，方便操作。也是在这个时候，我国烹饪领域一个非常重要的方法，“炒菜”出现了，大大提高了食物的色香味。
到唐代时，铁锅普遍在王孙贵族之间流行，但普通人家用不起，只能望“锅”兴叹。老百姓等待几百年后，到北宋时期，铁锅终于走进了寻常百姓家，大大提高了人们的烹饪技术。
