中国目前已经成为全球最大的西瓜消费国，每到夏天西瓜似乎已经成为家家户户必备的消暑水果。不过西瓜最早并非产自中国，所以古人在很长一段时间内是没有西瓜吃的，那西瓜在古代是如何传入国内的呢?据说早期还是从西域传入中原的，不过关于西瓜的原产地是哪，目前还有不同的说法。好在种植西瓜对环境要求不是很高，所以中原就能自行种植，不像有些水果还要依靠进口。
从名字上看，就知道西瓜不是中原所产出，而是由西而来。当然，"西瓜"这个名称，在古代某些时期也有代指其他瓜类，但其与我们所说的西瓜完全是两回事，这里就不予讨论。
西瓜的原产地，现在一般都认为是非洲。根据现代学者考察，现在北非苏丹境内还生长着大片原生的野生西瓜，这里现在也被认为是西瓜的起源中心。
随后古埃及人开始种植西瓜，逐渐由地中烟沿岸传入北欧，随后进入中东，由西域传入中国，故此得名。
在中国，“西瓜”这个词最早见于五代时期胡峤所著《陷虏记》一书，胡峤原本是宣武军节度使萧翰的书记，跟随萧翰进入契丹，后来萧翰被杀，胡峤无法归国，成为俘虏，在契丹呆了七年才回到中原，回来以后，根据在契丹的见闻写成《陷虏记》一书，书中这样记载：遂入平川，多草木，始食西瓜。云契丹破回纥得此种，以牛粪覆棚而种，大如中国冬瓜而味甘。
书里所提到的契丹破回纥，在时间上也能得到对应：924年，辽太祖出征西域高昌回纥“拔浮图城，尽取西鄙诸部”，史称“契丹破回纥”。
不过，胡峤在契丹尝鲜吃到了西瓜，并不等于西瓜在五代就被引入中国。从五代到北宋，各类史籍中都未有关于西瓜的记载，宋朝经济发达，如果此时西瓜已被引入开始种植，应当能见于书籍记录。
西瓜真正传入中原地区，被大规模种植，是在南宋时期，那时距离第一个吃瓜群众胡峤已有将近两百年。
北方的女真崛起，灭亡辽国建立了金国，南宋官员洪皓出使金国，被金国扣留长达十五年，到绍兴十三年(1143年)才得以归国，洪皓归来时，带回了西瓜种子，开始在中原地区和杭州等地种植。洪皓在他随后所著的《松漠纪闻》中明确写道：西瓜形如扁蒲而圆，色极青翠，经年则变黄，其类甜瓜，味甘脆...予携归。洪皓回归中原后，开始出现与西瓜种植有关的文字记载，这也佐证了洪皓的说法。
当然，从民族角度上来看，契丹族现在被汉族同化，消失在了历史中。其建立的辽国，现在也是中国的一部分，如果这样看，说西瓜在五代时期就被引入种植，也说得过去。
如果要把范围再扩大一点，比如唐朝就曾经长期控制西域，设立行政军事单位都护府，那么在唐朝中晚期，西瓜就可以说已传入中国，只是当时，只有边疆地区能吃到西瓜，中原汉地，还是无福消受的。
