在第二次世界大战初期，日本凭借着零式战斗机出色的性能以及机动性，不仅在中国战场上占尽了空中优势，而且还在太平洋战场上对战美国强大的空军也是一点也不逊色。当年零式相对于美军的F2A与P40等战机，零式的高机动性与续航能力完全出现了碾压状态。不过随着战争的推进，零式却很意外的从一代空霸迅速沦为成了只能靠着自杀式攻击才能给对手造成一定麻烦的废柴机。那么零式战机为何会没落到这种地步呢?
零式战机是在1940年的时候正式服役的，当年的日本国力非常的强大，所以当时的零式战机采用的都是当时最好最先进的技术和材料，在设计理念上也是非常超前的。所以零式战机在当时具备了重量轻、转弯半径小、火力猛、续航能力强、航程远的优秀战机。所以零式在当时问世之后迅速就成为了中国军队与盟军头上悬着的一把利刃。
太平洋战争爆发初期，日本的零式战机让不可一世的美国空军吃紧了苦头，在美国战机与零式战机的缠斗中，高强的激动能力以及惊人的爬升能力，让美国战机很难从背后对零式发动袭击，反而经常是在接近零式的时候遭到了突然反转而攻守相易，反而被零式咬住。零式战机的火力 配备非常的恐怖，除了两挺7.7毫米的机枪外，另外还配备了20毫米口径的航炮，这样强大的火力在当时显然是具有统治能力的。
然而正当盟军看似对零式战机误解，头痛不已的时候，一个突发事件却让他们看到了战胜零式战机的曙光。这件事件的后续甚至影响了改变太平洋战争的进程。这次事件发生在1042年6月3日的夜晚，当时日本联合舰队的“龙骧”号与“隼鹰”号航母上近30架轰炸机以及战斗机腾空而起，钻进了夜空之中。他们的这次的目的是为了攻击美军电台以及油库等目标。不过在起飞后不久，云层变得越来越厚，越来越低，这种情况是的日本战机无法保持战斗编队飞行，无奈之下，他们只好选择各自向既定目标飞行。
次日凌晨，日本的战机飞到了目标上空，随即便对目标实施了轰炸，并且还顺便击沉了美军的一架水上飞机。这场袭击来的很突然，虽说美军方面也在第一时间做好了反击，但还是让大部分的日军飞机毫发无损的返回到了航母。只有一架零式战机因为被击伤而被迫降落到了荷兰港东北方向的阿克坦岛的南岸。然而有意思的是，这架零式战机的飞行员误把一片沼泽地看成了平地，直接降落到了沼泽地上。这名飞行员不仅自己丢了性命，而且飞机还陷入到了沼泽之中。
就这样过了一个多月，一名叫做威廉姆·塞尔斯的美国飞行员开着侦察机在这一代侦查的时候发现了这架几乎完好无损深陷泥潭之中的零式战机。他心中大喜，他很清楚这架零式战机代表着什么。于是不久之后他就亲自带人找到了这架零式战机，并将这架零式战机进行保护性分解之后运回了荷兰港基地。飞机运回后赛尔斯很快就将这架零式战机重新组装起来，并将其修复一新。
美国空军得到消息后大为惊喜，他们在接下来的一个月当中让资深飞行员反复进行了24次试飞，从而对这个“不可战胜”的对手进行全面性的深刻了解。当时美国军方惊喜的发现，零式战机事实上只有在较低航速的时候才拥有着极佳的操控性能以及极小的转弯半径。一旦飞行速度超过了370公里每小时就会变得非常的笨拙，翻滚控制起来十分的吃力。而且美军专家还发现，零式战机的向左翻滚转弯会比向右要更加容易，另外零式战机所使用的浮动式化油器使得它在负加速的时候容易造成熄火的情况。
针对零式战机的这些种种缺点，美国军方很快就制定出了全新的作战方针。事实上零式战机的不败神话仅仅只是一层窗户纸，捅开之后就会发现非常简单。在双方缠斗的时候，只要在垂直方向进行俯冲，同时开启加力，不但可以迅速摆脱追击，而且还可以很大概率的情况下使得零式战机突然熄火。另外在航速到达370公里每小时以上的时候，若是突然向右转翻滚的话，零式战机是根本追不上的。
这种战斗方式在盟军中推广开来之后，效果可谓是立竿见影。很多盟军飞行员都会使用右转翻滚来摆脱零式战机的追击，这样的战斗方法使得曾经无比自信的日军极为的尴尬和恼火，而且还束手无策。
1943年之后，随着针对零式战机所研制的F-6F、P47等新型战斗机的问世，再加上日本国力的衰退，零式战机无论是在性能上还是数量少都已经完全处于劣势状态。在马里亚纳海战中，零式战机已经是成为了任人宰割的羔羊，在后期的一些战斗中甚至还被美军飞行员戏称为“打火鸡比赛”。到了二战末期，零式战机已经是沦为成了自杀式飞机，这也标志着日本法西斯离末日已经不远了。
