在公元70年第一次犹太战争结束以后，罗马人就针对犹太人加强了管控，虽说让犹太地区获得了短暂的安宁，但是犹太人反抗罗马帝国统治的暗流却一直在涌动着。在图拉真皇帝统治时期，犹太人就曾发起过规模不大的一些叛乱，但是很快就被镇压了。后来随着哈德良皇帝出台的一些针对犹太人的政策，使得犹太人的反抗情绪更加强烈了，于是公元131年，耶路撒冷再次爆发犹太人反抗罗马帝国统治的起义，史称“第二次犹太战争”。
公元131年，哈德良巡视犹太行省，决定在耶路撒冷以北修建一座新的城市，以罗马多神教最高神殿所在的卡匹托尔山给新城市命名为“埃利亚卡匹托尔”。在一神教信徒犹太人圣城耶路撒冷旁边修建一座多神教的城市，无疑是对犹太人信仰的严重挑衅。
除此之外，哈德良还下令禁止犹太人实施割礼，并强行对罪犯实施割礼。对犹太人来说，割礼是证明其是犹太教徒的重要宗教仪式，哈德良的这一举措，表明了他对犹太人的蔑视，也引发了犹太人的极大不满。
哈德良离开之后，犹太人的不满很快就汇聚成了一次大规模的叛乱。公元131年秋天，犹太人巴尔·科赫巴和犹太祭司拉比·阿基巴领导了这场叛乱，他们宣称巴尔·科赫巴是“星星的孩子”，是救世主，是犹太之王。
由于罗马军团主要驻扎在加利利和凯撒利亚，耶路撒冷只有一个小规模的分队，犹太起义军轻而易举的占领了耶路撒冷。科赫巴控制耶路撒冷后，宣布犹太行省独立，并发行了象征独立的货币。海外的犹太人也积极响应起义军，不仅四处奔走为起义军筹措武器和粮食，还在出售给罗马军队的食物中下毒。
身处叙利亚安条克的哈德良得知犹太叛乱的消息后，迅速制定了镇压计划。他任命不列颠总督塞维鲁斯为总指挥，在就近征召驻守叙利亚、犹太和阿拉伯的四个军团和贝都因骑兵之外，还下令让帝国北方防线的军队按分队规模集结。与此同时，哈德良也来到犹太行省的凯撒利亚，就近监督战事。
哈德良的果断和罗马军队的强大，已经注定了犹太人这场起义的结局。塞维鲁斯在迅速平定加利利地区的叛乱之后，将全军分成小规模部队，实施地毯式搜索的战术，把耶路撒冷外围的起义军据点逐一拔出。
在此生死存亡之际，犹太人内部却发生了分裂。科赫巴要求所有的犹太人实施割礼，然而部分稳健派的犹太人和基督徒却用洗礼来代替。科赫巴下令将不实施割礼的人全部处死，甚至想要消灭基督教，这引发了犹太教徒和基督教徒彻底决裂和互相残杀。这次决裂的影响一直持续到现代。
公元134年初，耶路撒冷沦陷，“第二次犹太战争”宣告结束。巴尔·科赫巴和拉比·阿基巴逃到佩特拉领导剩余的起义军继续抵抗，在坚持两年后，佩特拉被罗马军攻陷，科赫巴战死，阿基巴被俘后死于审讯，这场轰轰烈烈的起义宣告彻底失败。
这场战争中，耶路撒冷被烧毁，近千个犹太人的城镇和村落被破坏，多达50万名犹太人被杀，大量犹太人被卖身为奴。
战后，哈德良对犹太行省和犹太人实施了一系列措施。他将犹太行省改名为巴勒斯坦，将重建后的耶路撒冷命名为埃利亚卡匹托尔，现代的耶路撒冷基本保留了埃利亚卡匹托尔的城市原貌。
对于犹太民族，哈德良实施了让犹太人“大流散”的政策。他下令禁止犹太人居住在耶路撒冷，但并未指定流散后的居住地。这样，犹太人可以去除耶路撒冷外他们愿意去的任何地方，这也是为何现代犹太人分布在世界各地的原因。
