公元476年，西罗马帝国灭亡了，同时这也标志这古罗马帝国彻底灭亡了。虽说东罗马在后来延续了近1000年，但是东罗马已经不是原来那个拥有着元老院和罗马人民的罗马帝国了。很多史学家将公园476年作为古罗马帝国灭亡的时间。那么西罗马是怎么灭亡的呢?真的是因为匈奴的入侵吗?
匈奴
其实，匈奴并没有直接入侵古罗马帝国。匈奴西迁，侵略了古罗马帝国周边的斯拉夫人、日耳曼人、汪达尔人。斯拉夫人、日耳曼人、汪达尔人在古罗马人眼中是未开化的“蛮族”，而匈奴人又是斯拉夫人、日耳曼人、汪达尔人眼中的蛮族。可见匈奴人到底有多厉害了，他们简直就是“蛮族中的蛮族”。
斯拉夫人、日耳曼人、汪达尔人被匈奴欺负，打又打不过，为了生计，只好去掠夺古罗马帝国，并向古罗马帝国境内迁移。从公元2世纪末开始，古罗马帝国就不断的受到这些蛮族的入侵，罗马帝国精锐的重装步兵在大规模正面作战时无敌，但是入侵的蛮族都是骑兵为主，打了就跑，古罗马人重装步兵在帝国境内追着他们跑，跑了一圈人家该抢的也抢了，也就跑回去了，这让古罗马人苦不堪言。
那么这个时候的古罗马人为啥就打不过这些野蛮人了呢?在帝国创建到公元2世纪，古罗马帝国可是一个铜墙铁壁，周边的野蛮人从不敢轻易入侵。
任何事情都应该先找内因再看外因
从公元3世纪开始，古罗马帝国其实已经开始慢慢走向衰落，最直接的表现便是曾经最保值的帝国第纳尔银币开始不断贬值，国内经济增长动力不足，矛盾丛生，这给蛮族有了可乘之机。
而蛮族的入侵确实加剧了古罗马帝国的灭亡，本来国内经济发展动力不足，蛮族的入侵又导致古罗马人不断在军费上烧钱，动荡的环境又导致农民无法生存，被迫离开自己的土地投奔大农场，这一切最终形成了一个恶性循环，直到最后古罗马人已经疲惫不堪，国力疲惫无力应对，最终走向了灭亡。
那么公元3世纪的古罗马帝国国内又发生了什么，导致国力走向衰弱呢?
卡拉卡拉皇帝致命的政治失误
我们说一定的集权制度对于一个大国统治是非常必要的，古罗马从共和时期进入帝国时期也是因为以元老院为首的多头政体无法满足如此庞大国家的治理需求。集权制度固然有其有点，但也有致命缺点，那就是帝政体制最害怕遇上一个不称职的皇帝。
在讲述卡拉卡拉皇帝之前，我们有必要先来补充一下在这之前古罗马的“公民权”的概念。古罗马体制内分为意大利本土、行省、皇帝私人领地(埃及)、友好同盟四种统治形式。这其中数量最多的是行省，比如高卢行省、西班牙你行省、北非行省、希腊被拆分为多个行省、叙利亚行省等。
罗马本土和行省的关系又是怎样的呢?古罗马的这些行省其实一个个都是被它征服的对象，由于罗马本土的强大，行省人民要向本土缴纳收入的十分之一作为税收，而罗马本土则要承担行省的军事保障。罗马本土市民因为要承担兵役，所以他们是不用缴纳十分之一税的。那么什么样的人才能称为罗马本土市民呢--就是拥有“市民权”的人(实际上不在意大利本土的人也可能被授予“市民权”)。此外拥有“市民权”的人还有选举权和被选举权，如果是军人还有退休金，他们是古罗马真正的主人。
那么行省人民就没有机会获得罗马公民权了吗?非也，只要行省人民对帝国做出了贡献，就有机会获得罗马公民权。比如，当时担任教师、医生，以及对罗马做出特殊贡献，就会被赋予罗马公民权。行省普通群众也可以应招入伍，担任罗马军团辅助兵，这样的话，他们的下一代就有了罗马公民权。这样，社会阶层就有了流动性，行省人民有了奋斗的目标，罗马公民也就引以为豪，出力保卫国家。
接下来，我们回到皇帝做了什么的话题。公元211年，卡拉卡拉皇帝继位，这是一位野心勃勃的皇帝，但他的实力似乎远远跟不上他的野心。继位第二年的他便颁布了一项法令，他宣布罗马帝国境内的所有人都将拥有罗马公民权。他的本意是创造一个盛世帝国，国内人人平等，同时他想还征服东方大国帕提亚，把罗马建成一个前所未有的更大帝国。
然而，他没有实现征服帕提亚，就连和帕提亚联姻都被拒绝了。他的法令却让罗马行省人民失去了奋斗的动力，并且更悲观的是，帝国财政受到了极大的冲击，少了十一税，帝国少了一项重要经济支柱。以至于后来为了应对蛮族，不得不新增各种临时税。罗马本土人民的失望，行省人民虽然刚开始高兴，但紧接着也是失望，各种临时税让他们觉得跟以前没有太大变化，甚至负担更重，更为严重的是他们的安全得不到保障，对帝国的信任度越来越低。
史学界把卡拉卡拉的这一举措定义为罗马帝国由盛转衰的标志。
那么罗马帝国仅仅是被卡拉卡拉一人就葬送了吗?其实还有其他皇帝“推波助澜”。
伽利埃努斯皇帝“神助攻”
在共和时期的罗马帝国，罗马元老院充分发挥了其价值，为帝国源源不断的输送人才，是罗马走向强盛的人才摇篮。到了帝国时期，元老院的地位虽然有所下降，但社会高层人士仍然都是出自元老院，元老院这一从罗马建国以来就发挥作用的机构一直在为国家做出贡献。
罗马元老院的人才培养机制一般是先从军队基层做起，从普通士兵到百人队队长，再到大队长、军团长。但是光在军队历练还不行，还要回到元老院，担任财务官、法务官、检查官等文职，然后才有资格担任最高职务-执政官。这样一来，国家的高级人才其实都是文武全才。
然而公元253年，伽利埃努斯皇帝继位后，他颁布了一项法令：元老院议员不得参与到军队中。这就导致了罗马帝国文职官员和武将官员职业生涯的分离。那时的罗马帝国战乱四起，蛮族不断入侵，人民疲惫不堪，元老院巴不得有这样的法令，这样就不用去战场送死。
一般而言，军人可以不懂政治，但政治家必须要懂军事。伽利埃努斯皇帝的法令直接导致了国内政治家不参与军事，元老院逐渐没落，无法为帝国输送合格的人才。以至于帝国后期军人皇帝层出不穷，这些军人皇帝都是从小没有受过太多教育，空有一身武力，虽然他们为帝国立下赫赫战功，但一个国家究竟是一个有机体，光靠军事是完全不可行的。
