人们经常会说到“老天爷”，任何场合任何时间都可能会提到，已经成了人们的一个口头禅了，但是不知道你是否想到过，“老天爷”到底是谁?历史上有那么多的神仙，这个老天爷为什么没有出现在古代的神仙体系当中，或者说那些神仙当中就有一个是老天爷?是谁，玉皇大帝吗?今天就一起来认识一下，老天爷究竟是哪路神仙?
关羽老天爷究竟是谁，有很多种说法，可能人们第一个想到的，还是玉皇大帝吧。玉皇大帝是人们普遍认知当中，掌管天界的一位神仙，但是这个普遍认知还是有很多的问题，比如他的配偶，实际上王母与玉帝一点关系都没有，西王母的配偶是东王公，而玉帝就只有自己，没有妻子，所以很多电视剧里面都错了。
要说玉皇大帝是不是老天爷，先看看他的身世。玉皇大帝虽然掌管仙界，但是他并非是天生的神仙，他是由凡人修炼而来，虽然说寿命很长，但还是有生有死，在这一点上，玉皇大帝就已经输了，一个有生有死的神仙，怎么可能一直受到人们的膜拜，又怎么能一直保佑人间?因此玉帝只是管理仙界，或许等他死了，还会有新的玉帝。
在古人的认知中，其实不同时期会把不同的神话人物当做是“天”，这些神话人物有东皇太一、帝俊、黄帝、昊天上帝等。其中，昊天上帝应该是最符合的一位神仙，因为昊天上帝正是天的尊号。早在周朝时期就已经出现了“昊天上帝”，周朝国君被称为“周天子”，后来历朝历代皇帝都认为自己是天子，执行的自然就是上天的旨意。
昊天上帝被认为是最高神，当有天地的时候，就有了昊天上帝，而且他是不生不灭。但是值得注意的是，昊天上帝的最高神很大程度上是儒教所宣传的内容，也就是说，很有可能在不同的体系当中，最高神是不一样的。可以肯定的是，西周时期昊天上帝是公认的最高神，后来儒家诞生，儒教发展，延续了这个设定，但是在其他的宗教里，最高神就不是昊天上帝了。
比如汉朝到唐朝，这一时期受到官方认可的老天爷就不是昊天上帝，而是东皇太一，是先秦时期楚国祭祀的天帝，又因为后来秦朝丞相是李斯，李斯又是楚国人，所以当秦始皇问他有关三皇五帝的事情的时候，李斯回答三皇中最尊贵的是泰皇，而这个泰皇就是东皇太一，后来将东皇太一作为天，也就延续了下来，祭祀的时候也是祭祀东皇太一。
因此我们可以总结，天其实就是天，而人们所说的不管是昊天上帝，还是东皇太一，或者其他的什么神仙都好，只不过是他的一个化身，是人们想象中代表着天的一位神仙，而真正的天到底是谁，或许也是一个无法解释的事情。
