说起圆明园，相信大家都非常熟悉了，位于我国首都北京市海淀区中部偏东的位置，其东南角便是清华大学的西校门。这座在1988年才正式落成的文化公园是在一处举国皆知的战乱一直上定型的，它仅存山形水系、园林格局、古建筑基址和战乱被毁遗迹。
史料记载中，圆明园始建于康熙46年(1707年)，由圆明园、长春园、绮春园三园组成。占地5200余亩，其中水面面积2100亩。有园林风景百余处，建筑面积逾16万平方米，是清朝帝王在150余年间陆续修建和经营的一座大型皇家宫苑。
“圆明园”，是由康熙皇帝命名的。“圆明”是雍正皇帝自皇子时期一直使用的法号，他曾号称“圆明居士”，对佛法有很深入的研究。康熙皇帝在把园林赐给四阿哥胤禛时，亲题园名为“圆明园”，正是取意于他的法号“圆明”。
毁于英法侵略军战乱黑手的圆明园，现今只剩下一片断壁残垣遗迹，令无数国人只能怀着复杂的心情去参观游览。
入园走一遭，留下最深刻的记忆是什么，应当就是公园门口残存的“大水法”断壁遗迹。
在很多人心目中，大水法的残垣断壁就是圆明园的象征。的确，“大水法”遗址已经成为这座公园的标志物。
“大水法”是啥意思，它又为啥叫“大”水法，被烧毁前它究竟是个啥景观或建筑?
原来，水法即为喷泉(fountain)，是传入中国初期中文译名。大水法即为大型喷泉。
从复原图中可以看清，被毁之前的大水法朝南而建，建筑造形为石龛式，酷似门洞。下边有一大型狮子头喷水，形成七层水帘。前下方为椭圆菊花式喷水池，池中心有一只铜梅花鹿，从鹿角喷水八道;两佣有十只铜狗，从口中喷出水柱，直射鹿身，溅起层层浪花。俗称“猎狗逐鹿”。
大水法的左右前方，各有一座巨大的喷水塔，塔为方形，十三层，顶端喷出水柱，塔四周有八十八根铜管，也都一齐喷水。
在大水法南边，朝北建有专供皇帝观赏喷泉用的宝座和石雕屏风，名曰“观水法”。
大水法与观水法都在1759年(乾隆二十四年)前后建成。
“观水法”位于远瀛观中轴线南端，是乾隆帝观看喷水景色之地。包括放置皇帝宝座的台基和宝座后的石雕屏风及两侧的巴洛克式石门等。
门两侧还各有一座巨型水塔和接收回水的水池。池旁依势设置各种兽类雕塑，呈半圆形，表示兽战和林中逐鹿等内容。
据介绍，圆明园中的大水法，是欧洲传教士蒋友仁(P. Michel Benoit) 设计和监造的。乾隆十二年，有使者向乾隆介绍了欧洲的水法工艺，乾隆皇帝便想在圆明园修建一座西洋式宫殿，殿内外部都要装置“水法”。蒋友仁的职责是传教，建筑工程并不是他的专长。但他学过数学，并保有许多有关喷水池建筑书籍。于是就利用数学知识和以书本上的图案文字为参考，设计出了圆明园的喷水工程并取名为“大水法”。
当年乾隆皇帝经常坐在对面的观水法御座上，观赏这一组喷泉美景。英国使臣马戈尔尼、荷兰使臣得胜等，也曾在这里目睹过水法奇观。据说，这处喷泉若全部开启，有如山洪暴发，声闻里许，其壮观程度可想而知。
咸丰十年(1860年)8月，英法联军攻入北京，咸丰皇帝逃走。10月6日，侵略军占领圆明园。从第二天开始，强盗官兵开始在园内疯狂抢劫和破坏。为了迫使清政府尽快接受议和条件，英国公使额尔金、英军统帅格兰特以清政府曾将英法被俘人员囚禁在圆明园为借口，命令米切尔中将于10月18日率领侵略军纵火烧园。
这场人为放的大火持续了三天三夜。园中包括大水法在内的主要建筑系数被焚毁或破坏。著名的十二兽首和大量奇珍异宝由此流失海外，有着“万园之园”美誉的圆明园遭到灭顶之灾。
咸丰之后的同治年间，同治帝曾准备修复圆明园，供其母慈禧太后居住游乐。后因财政困难被迫停止。1900年，八国联军再次侵入北京，圆明园也又一次遭到破坏。
清王朝覆灭后，一些有势力的军阀、政客、官僚，纷纷从圆明园盗运建筑材料，使圆明园遗址雪上加霜，遭到进一步破坏。
末代皇帝溥仪时期的档案留下了一些记载，如：“军人押车每日10余大车拉运园中太湖石”等。
实际情况远比档案中记载的严重得多。曾任北洋政府大总统的徐世昌，拆走了圆明园所属鸣春园与镜春园的木料;军阀王怀庆拆毁了园中安佑宫大墙及西洋楼石料。···
从此，大盗小偷一齐下手，圆明园废墟凡能作建筑材料的物件，无论方砖、屋瓦、墙砖、石条，及地下的木钉、木桩、铜管等等全被搜罗一空，盗运活动断续了20多年。
1940年以后的日寇占领时期，北京粮食紧张，于是有农户陆续入园平山填湖，开田种地。圆明园这处在清初盛世历经百余年苦心经营的湖山之胜，已经面目皆非。
新中国成立后，国家将圆明园遗址列为全国重点文物保护单位之一。经过多年斥资整修，园内大部分山形水系得以恢复，再现了山水相依、烟水迷离的名园雏形。现在，园中有数十万株树木，四季成荫。复建的少量园林建筑重现昔日光彩，一些重要遗迹得到保护整修，形成了以西洋楼残址为代表的大型遗址群落景观。
