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龙涎香是什么?龙涎香真的是龙的口水吗?

香是一种人们非常喜欢的味道,毕竟没有几个人会喜欢闻到臭味,会让自己感到很不舒服,而人们对于香的研究从很早就开始了,不同时期的人们也有不同的香料来运用到自己的生活中,当然了,大部分情况下还是贵族才会这样做。而在各种香中,有一种香的名字听起来就很高贵,叫做“龙涎香”,光看名字会让人认为这是龙的口水,但是龙毕竟是一种虚构的动物,那龙涎香究竟是怎么来的呢?

龙涎香,顾名思义“龙的口水”,可见,此物只应天上有,人间哪得几回闻。的确,龙涎香的形成与获得似乎总是大自然的馈赠,以致关于龙涎香的真相,一直少有人知。

世界上最早发现和使用龙涎香的历史,可追溯至中国汉代:渔民在海里捞到一些清香四溢的灰白色蜡状漂流物,这种东西经干燥处理后,能发出持久的香气,点燃时更是香味四溢,比麝香还香。于是,一些地方官员将龙涎香当作宝物上贡给朝廷,用作宫廷用香料和药物。

那时的人们并不知道这是什么东西,而当时的宫廷炼丹术士说,这是海里的龙在睡觉时流出的口水,滴到海水中凝固起来,天长日久,就变成这个样子了。于是,这种奇异的东西就被中国古人取名为“龙涎香”。

好几个世纪以来,龙涎香一直被用作香水原料、治疗药、催情药、燃香和香料。龙涎香的英文名字是“灰色琥珀”,也被俗称为“漂浮的黄金”。这种既不是琥珀也不是黄金的东西极其罕见,国际市场上每克的交易价高达20美元,有时甚至超过黄金。

那么,龙涎香究竟是什么东西?它是怎样形成的?它为什么那么值钱?

原来,价格昂贵的龙涎香竟然肇始于抹香鲸体内的未消化的乌贼和粪便。一头成年雄性抹香鲸的体长可达20米,体重可达50吨。为了维持庞大的身躯所需,一头抹香鲸每天要吃大约1000千克的食物。因此,抹香鲸每天需要一次又一次地下潜到海底深处猎杀乌贼。1993年,科学家在调查被杀死于亚速尔群岛(位于大西洋北部)海域的17头抹香鲸的胃内物时,就发现了近29000只乌贼,包括40种乌贼。

抹香鲸进餐完毕,在抹香鲸的消化系统中,被抹香鲸吃掉的乌贼身体的大部分被迅速分解,只留下喙状口器、眼晶状体和羽状壳(一种坚韧的内脏)未被消化。与牛等反刍动物类似,抹香鲸有四个胃,食物经过一个胃到达另一个胃,途中被一步步消化。因此,抹香鲸的胃里充满未消化的食物残渣,经过不断的进食消化,这些残渣会逐渐聚合成致密、闪亮的团块。

因为无法完全消化,每隔几天,抹香鲸就会把这种残渣块呕吐到海洋里。但事实是,龙涎香的形成远非如此简单。

科学家发现,被抹香鲸吃掉的乌贼的坚硬口器,偶尔会裹挟着一些残渣,进入抹香鲸的肠道,在经过肠道时,这种不易消化的有齿的残渣团块,可能划破抹香鲸的肠道,刺激肠道分泌一种蜡状物,将其包裹起来。残渣团块沿着肠道推进时,逐渐变成固态,并将直肠堵塞。随着粪便在其后不断堆积,渐渐地,残渣团块就变成了结石般光滑的鹅卵石状,而这时,粪便就可以从“结石”和肠壁之间的缝隙通过了。

如此这般,消化积压的过程不断重复,“结石”逐渐长大,最终形成龙涎香,被抹香鲸吐出,或随粪便排出。

值得一提的是,这种受伤积压形成“结石”的过程,仅发生在大约1%的抹香鲸身上,所以,龙涎香十分罕见和珍贵。

龙涎香备受香水商的追捧,他们看重的是龙涎香的特性:一是它就像强力固定剂,能减缓香味在皮肤上的分解,使香味持续很长时间;二是它非凡的气味。

事实上,刚排出的原始龙涎香呈浅黑色,黏糊糊的,密度只比海水大一点,在海洋中随波逐流,有时可以在海上漂流达数十年之久。像酒一样,龙涎香在海水中缓慢变性,被盐水氧化,阳光降解,海浪侵蚀,直到搁浅在海岸线上的某个地方。

此时,经过海水长时间浸泡的龙涎香已经失去了大部分的水分,体积变小,密度变大,外部看上去就像一块灰色的石头,也有点像浮石或白垩,内部则为黑色,但因嵌着乌贼口器而有斑点。

最重要的是,龙涎香上岸后,其粪便气味弱化,被人们所珍视的一种浓郁、复杂的气味,在时间的熏陶下才逐渐丰厚起来,其味道有几分烟草味,几分老木香,还夹杂着檀香味、阳光下的海草味,以及潮水和新鲜泥土的气息。

龙涎香气味的研究堪称“历史悠久”。早在1820年,巴黎药学院的皮埃尔-约瑟夫裴乐迪等人,就首次进行了这方面的科学尝试,他们运用的是从药用植物中提取化合物的创新性技术。他们为一块龙涎香称重,测量其密度和沸点,再用酒精溶解龙涎香,过滤溶液并静置,最后观察到有不规则的白色晶体出现。他们猜测这是一种活性化合物,称之为龙涎精或龙涎香脂。不过,出人意料的,龙涎精没有气味。

为查明龙涎香的气味来源,科学家进一步分解龙涎精,发现随着龙涎香缓慢成熟,龙涎精降解为气味浓郁的芳香化合物混合物,其中一种有强烈的烟草味,一种有海水气味,一种是霉味、动物气味和粪便味的混杂,最后一种则是典型的龙涎香气味—一种几乎无法描述的气味。多年来,科学家想方设法制造闻起来像龙涎香的合成化合物,虽然在一定程度上取得了成功,但想完全复制龙涎香的气味几乎是不可能的。

另外值得一说的是,因为龙涎香价格高昂,一些人总是把在海滩捡拾到的类似的物体认作龙涎香,但最终却被证明只是一些毫无价值的东西。

2008年9月就有一个乌龙事件,一个奇怪的物体被冲上新西兰布雷克湾的海滩上。它近似圆柱形,大小、形状类似一只油桶,估计重达500千克。它质软而油腻,有人说它是龙涎香,于是人们蜂拥而至,兴高采烈地各自割下一块带回家去。但最终人们大失所望—那只是从一艘船上掉下来的动物脂油,一文不名。

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