说起德国二战著名将军瓦尔特•莫德尔，相信大家多少都有听说过了，因为他是那个时候唯一一位敢对希特勒发飙的牛人。1891年1月24日莫德尔生于德国萨克森州马格德堡，他是一名音乐教师的儿子，性格倔强不屈，但是透过单片眼镜的却是坦诚的目光。第一次世界大战时期，他曾数次负伤，1915年5月获得一级铁十字勋章，1917年升任上尉，期间曾调入总参谋部工作。一战结束后，莫德尔加入魏玛国防军，1932年晋升为中校。那么莫德尔是有着何能耐敢对希特勒发飙呢?
希特勒上台后，莫德尔很快成为国家社会主义的狂热支持者，经戈培尔介绍而受到希特勒接见，并得到赏识和重用。1935年，他从国防部陆军训练局局长之职调任陆军技术局局长，负责重整军备的技术问题，还曾到苏联访问，交流研究军备问题。1938年，莫德尔晋升为少将。
1939年，莫德尔担任第4军参谋长，参加了波兰战役。波兰沦陷后，调任第16集团军参谋长，随后参加闪击西欧的战役。1940年莫德尔因战功晋升中将，不久调任第3装甲师师长，驻扎东部边境准备进攻苏联。
苏德战争爆发后，莫德尔率部在中央集团军群的第2装甲集群编成内迅速突破布格河、别烈津纳河和第聂伯河，1941年7月因率部在第聂伯河的突出表现获得骑士十字勋章，之后参加了比亚维斯托克、明斯克、斯摩棱斯克合围战。1941年9月14日，莫德尔的第3装甲师作为古德里安第2装甲集群的先头部队，不顾跟进的步兵而大胆穿插，在洛赫维察(Lokhvitsa)与第1装甲集群先头部队第16装甲师会合，将60多万苏军封闭在基辅附近的合围圈内。这是人类战争史上最大规模的一次合围战，苏联西南方面军司令基尔波诺斯上将(Kirponos)阵亡。莫德尔在此战后升任第41摩托化军军长，并晋升为装甲兵上将，随后参加“台风”战役，从伏尔加河上游进攻莫斯科，但在莫斯科城下接连受挫。
1941年底，苏军在莫斯科城下实施局部反攻，中央集团军群北翼第9集团军有被围歼的危险。1942年1月，莫德尔接任第9集团军司令职务，这是他第一次受命于危难之时。到任之后，莫德尔极大地鼓舞了手下的士气。2月5日，他在奥列尼诺和勒热夫附近同友军一起从东西两面向企图包围他们的苏联第29集团军发起进攻，反过来包围该部并予以歼灭，同时重创苏联第39集团军。此役很大程度上解除了中央集团军群北段的危机，莫德尔因而获得橡叶饰。
此次作战期间，莫德尔首次与希特勒发生正面冲突。1942年1月19日，在东普鲁士的“狼穴”，两人就第9集团军的反攻地点展开了争执。莫德尔对希特勒盲目干预集团军的行动很反感，他将目光直接与其对视，然后慢慢地、带着讥讽的语气说道：“我的元首，究竟是谁在指挥第9集团军?是你，还是我?”他自信比希特勒更了解前线情况，而后者只是依靠地图纸上谈兵。希特勒大为震惊，吃惊地看着莫德尔，沉凝片刻后终于做出让步，同意了后者的计划。莫德尔认为，一名指挥官如果失去自主权，被捆绑在上级的命令上，充其量只能打顺风仗，但永远不能打赢硬仗、恶仗。
1942年7月，莫德尔在瑟乔夫卡西部地区发起针对苏联第39集团军余部的行动，全歼该部，消除了德军的一大威胁。斯大林格勒战役期间，朱可夫发起的“水星”作战在莫德尔的防守面前一败涂地，这是“苏军战神”在二战期间最大的一次失利，但是苏军中部战线的惨重损失却被全歼德国第6集团军的胜利光环所掩盖。防守勒热夫突出部的15个月时间里，莫德尔指挥的第9集团军挫败了苏军的无数次攻势。1943年1月，希特勒迫于南线的危急形势，终于同意放弃勒热夫突出部。莫德尔制定了代号“水牛”行动的作战计划，经过一个月的精心准备，从3月1日开始有序后撤。苏军发现德军的真实意图后全线追击，却为时已晚。莫德尔最终将第9集团军25万官兵毫发无损地撤了下来，他也因此为其骑士十字勋章增添上双剑饰。
1943年夏，为了夺取战略主动权，希特勒决定向库尔斯克发起代号为“堡垒”的夏季进攻战役，命令莫德尔的第9集团军从奥廖尔突出部向南进击，霍特的第4装甲集团军从哈尔科夫向北进攻，歼灭库尔斯克突出部的苏军。战役发起前，莫德尔曾表示鉴于力量对比悬殊，对进攻的成败没有把握。不出所料，“堡垒”行动根本没有达到预期的效果，从此以后德军再也没有掌握东线的主动权。
1944年1月，苏军对德国北方集团军群发起强大攻势，希特勒任命莫德尔为北方集团军群司令，后者采取有选择有目的地撤退，为将来反击争取时机，从而暂时稳定了列宁格勒方向的战局。莫德尔因此再度赢得希特勒的信任，被赞誉为德军的“防御勇士”，并于1944年3月1日晋升陆军元帅。3月30日，希特勒解除曼斯坦因南方集团军群(后改称北乌克兰集团军群)司令职务，让莫德尔接任。莫德尔很快在喀尔巴阡山和东加里西亚成功地建立起一条连贯的防线，阻止了苏军在第聂伯河右岸的乌克兰进攻战役。
1944年6月，苏军实施代号“巴格拉季昂”的白俄罗斯进攻战役，突破德国中央集团军群的防线，希特勒急忙让莫德尔接任中央集团军群司令。于是，莫德尔成为德军中第一个同时指挥两个集团军群的元帅，足见希特勒对他的信任。莫德尔果然不负所望，在援军的配合下，他再次暂时稳定了防线，将苏军阻挡在华沙城下。莫德尔被希特勒誉为“东线的救星”，在德军中以“元首的消防队员”而著称，1944年8月17日希特勒亲自授予他钻石饰，以表彰其卓越的功绩。
诺曼底战役打响后，盟军大踏步向法国腹地挺进。1944年8月，希特勒将莫德尔调往西线，身兼西线德军总司令和B集团军群司令两职，希望这位在东线立下奇功的战将能够改变西线的颓势。然而，面对盟军的巨大物质优势莫德尔也无力回天，9月3日他被免去西线德军总司令职务，留任B集团军群司令。“市场-花园”行动期间，莫德尔审时度势冷静指挥反击，使盟军遭遇了反攻西欧过程中最大的挫败，盟国空降兵伤亡达17000余人。
1944年最后的几个月里，莫德尔先是指挥了一系列迟滞作战，希望将盟军阻挡在德国本土之外，同时为德军的反攻争取时间。随后他又策划了阿登战役中德军的多项进攻计划，可惜这时德国的整体实力已经远远不及对手，最后莫德尔所有的努力都败在盟军强大的物质和兵力优势之下
阿登战役结束后，盟军推进极其迅速。莫德尔意识到德军败局已定，心情变得愈发悲观痛苦。1945年4月，莫德尔的B集团军群被盟军合围在鲁尔工业区，他既没有执行希特勒关于炸毁所有工厂的命令，也拒绝接受盟军要他投降的要求。莫德尔看着眼前的破壁残垣道：“历史会证明一切的。一名德国元帅不应该成为阶下囚。”他几次到前沿视察，想让对方子弹打死自己，不过都未能如愿。4月21日，莫德尔与副官来到杜伊斯堡附近的树林中，在要求副官对他开枪遭到拒绝后说：“我从来没有这样失望过，因为我忠于德国。没有任何事情比落入俄国人手中更为可怕。我已心力憔悴，需要休息……”然后他独自一人走进森林，将一发手枪子弹打进头部自尽。
莫德尔是德军在二战中后期最耀眼的帅才，他所指挥的部队给同盟国军队，尤其是苏军造成了巨大的人员伤亡，总数数以百万计。他具有不次于隆美尔、曼施坦因、古德里安、邓尼茨等人的能力，但受诸多原因影响名气却在他们之下。莫德尔对于德国、国家社会主义和希特勒本人都具有极高的认同感和忠诚度，他不能接受德国即将输掉这场战争的事实，更不愿看到他所热爱的德意志战后变得面部全非，所以最终决绝地选择了结束自己的生命。
