监狱可以说是人类社会发展到一定程度时的必然产物，早期监狱是因为阶级才出现，在原始社会因为人类还不分阶级，文明程度也不高，所以不会有监狱。直到人类社会出现奴隶主和奴隶这两大阶级，便从原始社会开始慢慢步入奴隶社会，既然有阶级就会产生权利的统治者，而统治者为了稳定自己的地位，就会制定一系列的法则，也就是规章制度。如有违法者就会收到对应的惩罚，此时监狱就孕育而生了。当然监狱的功能也是一直在变化，它是阶级矛盾不可调节的产物，能发挥出多大的效果，还要看制定的规则是否合理。不过在古代监狱相信是没有人想进去住的，当时监狱条件究竟是有多恶劣呢?
传说中国古代最早提出要修建监狱的人是皋陶，皋陶是上古时期的人物，一般被认为出生于山西洪洞县。皋陶被称为中国司法鼻祖，和尧、舜、禹并称上古四圣，所以皋陶在古人的眼里还是十分有地位的。在上古时期，皋陶专门负责制定刑罚和教育工作，此后还推出了五刑和五教，刑教并肩，做人公正。不过皋陶每次断案就要靠一只独角兽，这只神兽能够判断出谁有罪，这样看来究竟公不公正也就不好说了...不过这些毕竟都是传说。
监狱已经有了上千年的历史，越早期的监狱越像是地狱，各种残忍的刑罚手段层出不穷，毫无人性可言。监狱最早是用来关押奴隶和战俘，不过当时并没有称之为“狱”，直到汉朝时期才确定了“狱”这样一个叫法。当时监狱的条件十分艰苦，从居住环境到饮食基本上都不是常人能够忍受的，关键是每天还要经历残酷的审讯，动不动就要上刑具，身体底子不好的人非常容易在监狱里就把自己的命给丢了。
有些朝代犯人送进监狱前，会先被毒打一顿，这叫“杀威棒”，目的就是让狱卒建立威信，方便日后对犯人的管教。在监狱每日还想吃新鲜的饭菜几乎是不可能的，饭菜没有馊就已经算不错了，而且有时候还会被故意为难，导致根本就吃不饱。往往最好的一餐，就是最后的一餐，当时被称为“断头饭”。这餐饭最为丰盛，会给犯人加一个鸡腿，人死也不做饿死鬼，一定要吃饱了再上路。
总之古代的监狱有着极大的压迫力，甚至有人宁愿选择自我了断，也不愿被缉拿入狱。不过各个时期的人肯定都不想犯法入狱，所以大家还是要时刻警惕自己，不要做出违法的事情来。
