宇文泰是北周政权的奠基者，他早年跟随父亲起义，后拥立元宝炬为帝，建立西魏政权。而宇文泰作为实际掌权人，他在职期间建立府兵制，设八柱国，对外打了大大小小多场战役，例如小关之战、沙苑之战，这些战役都是以弱胜强。最后宇文泰使西魏疆域延伸到四川、湖北，成为当时实力最强大的一方。今天就来讲讲宇文泰的扩张之路，看看他是如何拿下最为关键的江陵之战的。
1、宇文泰夺汉中
梁大宝二年(公元 551年)的五月，当时南朝简文帝萧纲还在位。实际控制朝政的侯景准备吃掉盘踞在江陵的湘东王萧绎，萧绎为了对抗侯景，向宇文泰求援，希望西魏能派兵南下共同对付侯景，萧绎的条件是割让汉中。
接到萧绎的求救信，宇文泰笑得合不拢嘴，立刻派大将军达奚武率三万精锐去接收汉中，另外派王雄去取上津郡。其实即使没有萧绎的求救，宇文泰照样会发兵南下。
萧绎割让汉中的命令却遭到了驻守汉中的梁、秦二州刺史萧循的拒绝，萧循是萧绎的堂弟(萧衍弟萧恢之子)，他的地盘就在汉中，萧绎割他的肉去喂宇文泰，萧循当然不答应。
既然萧绎靠不住，萧循就向武陵王萧纪求救。汉中是西川的北面门户，一旦汉中丢了，西魏军随时可能打到成都城下。萧纪再笨，"唇亡齿寒"的道理他还是懂的。潼州刺史杨乾运奉萧纪调令，率兵北上，与萧循联手，共同对付达奚武。
梁承圣元年(西魏已无年号，公元 552 年)四月，杨乾运在剑阁以北的白马，与西魏军展开了一场无趣无味的战争。达奚武率三千精锐骑兵大破蜀兵万余人。萧循本指望杨乾运拉他一把呢，现在杨乾运栽了，萧循只好亲自出马，结果不小心中了西魏军杨绍部的埋伏，西魏军一通乱砍，梁军死伤殆尽。
不久后，弹尽粮绝的萧循实在撑不下去了，在宇文泰派出的使者尚书在左丞柳带韦劝说下，投降了达奚武。汉中在被梁朝夺回二十多年后，又重新回到了宇文泰的怀抱。汉中是长安的南面战略门户，宇文泰得到汉中后，长安南线所受到的战略威胁大为缓解，宇文泰进可取荆、蜀，退可守关中，战略回旋余地大大增加。
2、攻占西川
宇文泰的第二个目标，是汉中以南的西川。西川自古就是天府之国，土地肥沃，户口百万，刘备据之以成霸业。不过现在的宇文泰倒不像是刘备，而更像是战国时的秦惠王赢驷。
西魏废帝二年(公元 553年)三月，宇文泰召集高层开会，商议是否攻蜀。大多数与会者表示反对，纷纷在座中发难，宇文泰一脸铁青。宇文泰本人是坚决攻蜀的，在座的高层中，唯一支持宇文泰的，就是尉迟迥。
尉迟迥针对反对派的责难，进行了驳斥∶"诸公言必称蜀兵马盛，岂不知，此时萧纪和萧绎已经彻底翻脸，萧纪率蜀中精锐沿江东下，蜀中空虚，王师如风雨直下，一战而得之。"宇文泰对尉迟迥的回答非常满意，并问尉迟迥具体的用兵方略。
尉迟迥提出的战略是偷袭，具体一点就是∶"蜀人倚仗多山之地利，不相信我们会做第二个邓艾。我们可以出精甲锐骑，不分昼夜，倍道兼行。蜀中已无重兵，蜀人闻我至，必丧胆屈降。"
魏军的南下线路是， 从长安出发，沿渭河南岸西行，抵达大散关，折头向南，趋固道、走白马关，直插晋寿，然后进攻成都北边的第一个险隘重镇——剑阁(今四川剑门关)，这是所有从关中入蜀路线中最近的。
四月十三日，尉迟迥的主力部队抵达潼州，也就是现在的四川绵阳。"西魏潼州刺史"杨乾运带着弟兄们载歌载舞地把尉迟迥迎到城中，热烈慰问南下的西魏军将士们。
由于蜀军主力都被萧纪带走了，成都的兵员满打满算也不超过一万人，而且多是二线兵力。西魏军很快就杀到了成都城下，一万步兵并不算多，但西魏还有一万骑兵，这些骑兵的作用显然不是攻城，而是对付随时增援成都的蜀军援兵。
听说宇文泰偷袭成都，还在咬牙切齿要和七哥萧绎一决胜负的萧纪惊出了一身冷汗。萧纪出兵东下，是打着消灭反贼侯景的旗号，但此时侯景已经彻底完蛋了，萧纪也没什么合适的理由赖在东边了。加上西魏军南下成都，蜀军将领认为应该撤军回成都，保住根据地才是良策。
萧纪眼馋江东的繁华，如果现在撤军，以后也许就没机会拿下江东了。萧纪对此次西魏军南下抱有一种侥幸心理，他赌尉迟迥攻城不下，自行撤军。萧纪不顾大多数人的反对，继续东进，只是派前南梁州刺史谯淹率一部分兵力火速驰援成都。谯淹的人马应该不是很多，西魏军仅出动了元珍和乙弗亚一支轻骑兵，就异常轻松地打败了这支梁军，谯淹投降。
此时距离西魏军围困成都已经过去了五十多天，萧纪东征时，几乎带走了成都所有的粮食储备，现在的成都"仓库空竭"。驻守成都的梁益州刺史萧捻实在坚持不下去了，于西魏废帝二年(公元 553 年)八月初八日，带着成都文武官员，来到尉迟迥的大营，举行了投降仪式。自从公元 374年，前秦军占领成都以来，尉迟迥所率领的西魏军是第一支进入成都的北方军队。南朝政权在西川长达一百八十年的统治，在这一天正式画上句号。
3、江陵之战
接下来，宇文泰开始走南下的第三步棋，就是攻占江陵。
经过几年准备，南下进攻江陵的时机已经成熟。西魏恭帝元年(公元 554年)十月初九日，宇文泰一声令下，上柱国于谨、中山公宇文护、大将军杨忠、韦孝宽督师五万，从长安出发，开始了新一轮的抢劫行动。
于谨在出兵之初，就站在萧绎的角度，分析了萧绎应对西魏军的三种可能性。上策是迁回江东，中策是固守江陵内城，下策是维持现状。凭于谨对萧绎处事风格的了解，他断定萧绎是抱着侥幸的心理，采取下策，事实也证明了于谨的判断完全正确。知己知彼到了这种可怕的程度，西魏军要是不拿下萧绎，简直就是没天理了。
十一月初一，五万西魏军渡过汉水，距离江陵越来越近。
虽然于谨断定萧绎不会回金陵，但为了防止这百分之一的可能性，于谨派宇文护和杨忠率精锐骑兵占据江津。江津的具体地点在江陵以东二十里，也称江津口戍，即长江江陵段往南折下的地方。一旦萧绎要东逃，必然走水路，于谨用兵之缜密，可见一斑。
接下来于谨要做的，就是"关门打狗"，东南是宇文护的军队，西边是西魏控制下的西川，北边是萧餐的雍州，萧绎已经无路可逃。
其实萧绎的地盘很大，整个长江中下游地区都在他控制之下，各地也有可战之兵、可用之将，比如王僧辩、陈霸先、王琳等人。但现在西魏军已经杀到了江陵城外，再从外调兵勤王，已经来不及了。
梁军打阵地战不行，但守城却是一流，这也是汉族军队的普遍素质。胡僧祐是著名的城防专家，有他坐镇守城，江陵城暂时无恙。胡僧祐身先士卒，在城墙上与将士们一起殊死抵抗，绝对不能放进一个鲜卑人。
遗憾的是，胡僧祐在城上指挥战斗时，不小心被西魏军射了一箭，壮烈牺牲。胡僧祐是城中梁军的主心骨，胡僧祐的战死，沉重打击了梁军的守城决心。有些意志不坚定的人见萧绎大势已去，就有了改换门庭的想法。这些内奸打开了江陵西门，鲜卑人如风一般，呼啸着杀进内城。
江陵之战胜利后，西魏的疆域急剧扩大，除了前次侵占的汉中、西川之外，宇文泰又捞到了整个荆襄地区，甚至还一度控制湘州(今湖南)。也许是上天不忍让汉文明就此消亡，几年后，一代英武明君陈文帝陈倩夺回了湘州，使风雨飘摇的江东汉文明不绝于缕，在鲜卑人的强势打击下顽强的生存着，直到杨坚的横空出世。
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