当曼施坦因和朱可夫都把目光放在斯大林格勒的围攻上时，苏联当时其实是有机会切断德国A集团军群的退路的，即使让德军占领了油田之后在夺回来。其实德军开始从高加索撤退时，是已经占领了梅科普油田的，而且一些油井甚至都开始产油了。那么到底是为何促使德军在第一时间撤退了呢，还是因为担心后方道路被切断吗?
我们不难发现，在1943年新年的第一天，德军第1装甲集团军已经从特雷克和北高加索撤退，但他们的撤退是有预谋的，经过了三天的时间，苏军才发现情况不对，开始追击。这不能完全归咎于苏联军队反应迟钝。有些是因为指挥，有些是受高加索地理条件的影响。当时德军提前组建了1.5万人的资源旅，德军把最好的山地旅派往高加索。由于事先有预谋的撤退，所以完全没有心理准备的苏军根本来不及反应，等他们反应过来想到追击的时候已经太晚了。
当然，在这次提前准备好的撤退行动中，曼帅的第4装甲集团军以及霍利特战斗群做出了巨大贡献。如果没有他们阻止几个苏联集团军群的进攻，45万德军将很难返回罗斯托夫。若是曼施坦因在斯大林格勒再耽搁个一天半载的话，苏联军队就很有可能切断德军的通道。所以说曼施坦因聪明睿智，恐怕及时退出救援行动，才是最直接的体现。
在组建顿河集团军的时候，曼帅能指挥的装甲部队仅仅第4装甲集团军群以及几个装甲师，还要第57装甲集团军，还是从A集团军群借来的。然而，在第一装甲集团军群撤出高加索后，情况就大不相同了。德军在东线最能打的两支装甲部队，都归于曼施坦因南方集团军群。
平心而论，A集团军从高加索撤军后，战斗力急剧下降，主要是因为苏军三个军从不同方向追击。德军不仅损失了一些火炮等重型装备，还在战斗中消耗了太多的装甲坦克。况且德军并没有把A集团军的所有兵力都分配到曼施坦因手里，35万人退守塔曼桥头堡。德军最高统帅部试图在这里修建一座连接克利姆半岛的桥梁，从而把所有的战场都放在南线。
然而，由于苏军在斯大林格勒战场上先后拿下天王星行动、木星行动、指环行动，加上苏军在中线发起的“火星行动”受挫，莫德尔如坐针毡，不得不在1943年3月利用“水牛计划”偷偷逃出苏军包围圈。客观地说，北有莫德尔第九军南下，南有第一装甲军北上。使曼施坦因以十足的资本赢得哈尔科夫的反击，所以曼施坦因也因此在这场实力悬殊的决战中获得了大统帅的称号，其实他手里是有着一定的实力的。
所以我们不难看出，若是曼帅一直纠缠在斯大林格勒战场上，不仅对保卢斯第6集团军的救援毫无用处，甚至可能导致顿河集团军群被苏军包围。相反，他把重点放在了A、B两个战斗群的安全通行方向上，反而缓解了德军在南线的不利危机，为第1装甲集团军的撤退和哈尔科夫反击战的胜利创造了条件，这也是曼施坦因的聪明之处。
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