秦朝完成统一后仅仅存活了14年就被推翻，这其中最大的转折点就是巨鹿之战。而且项羽能在巨鹿之战中获胜简直堪称奇迹，因为当时项羽的总兵力只有几万人，而秦军有四十多万人的部队，虽然有联军帮助项羽，但是总兵力还是相差非常远。不过就是在实力非常悬殊的情况下，项羽带领着诸侯联军把秦军打的节节败退，最后还有20万人直接投降。可以说这也是项羽的封神一战了。
秦朝末年，陈胜吴广揭竿而起，各地民众奋起反秦，关东六国纷纷复国。秦将章邯和王离率领合计40万的大军，南北夹击赵国的巨鹿城。项羽率领5万楚军北上，先奋力击退章邯军团的20万秦军，夺占了秦军粮道，接着破釜沉舟，大破王离率领的20万秦军，并会同赵国守军和齐、燕援军，内外夹攻，将其全歼。
【初。宋义与项羽将五万，距秦三将。当王离与羽大战时，精兵四十万众，并章邯军故也。】——《前汉纪·高祖皇帝纪》
随后，项羽统合诸侯联军，乘胜追击，连战数月，迫使章邯率领20万秦军投降，一个刚崭露头角的年轻人，就这样创造了战争史上不可思议的奇迹，进而覆亡了一个持续数百年的强大帝国。
这场名为“巨鹿之战”的战役起因，是秦军主帅章邯率军纵横中原，一路破军杀将，先灭陈胜的张楚政权，再在临济之战大破齐、楚、魏三国联军，斩杀齐王田儋、魏王魏疚，接着又在定陶之战袭杀项羽的叔父、楚国复国军主帅项梁。
秦军上将军：章邯
在此期间，章邯多次得到了秦朝中枢补充兵力，(【二世悉起兵益章邯】)又经过连续作战的战损，其主力早已不再是骊山囚徒戍卒，而变为秦国关中子弟为主，战斗力更与骊山刚成军不可同日而语。
在魏国基本覆亡、齐国、楚国皆遭重创后，章邯挥军渡黄河北上，会同王离的长城军团(又称九原边军)，夹攻下一个敌手赵国。
大约二十年前，正是王离的祖父王翦、父亲王贲，分兵攻灭了赵、魏、燕、楚、齐五国。八年前，王离又作为蒙恬的副将，率领长城军团指挥了驱逐匈奴、开拓河套数千里土地的战争。因此，在世人眼中，这是一支纵横南北、所向无敌的铁军，堪称秦军最菁华的王牌军团。秦朝将这支常年戍边的边军调动南下，是压上了最后的底牌，务求毕功于一役，彻底歼灭六国复国军。
九原秦军主帅：王离
在秦军迅猛进攻下，赵军在信都之战惨败，赵都邯郸失守，赵将张耳奉赵王歇仓皇北逃，据守巨鹿。章邯将邯郫之民迁往河内，而夷其城郭，分派王离军团将巨鹿团团围困，自己则聚合大军于城南，筑甬道连接黄河，将粮秣自敖仓源源不断输送至王离军。
赵将陈馀从恒山等地聚合数万赵军，聚兵于巨鹿城北，和城内赵军呼应，然而畏惧秦军势大，不敢出战，一边分派使者至齐、燕、楚国求援。巨鹿围城整整三个月，守军已是兵少食尽。在张耳催促下，张耳不得已派张餍、陈泽率5000军试探攻击，被秦军一战尽歼灭。
燕、齐两国虽然基于唇亡齿寒，燕将臧荼、齐将田都、田市等纷纷发兵救赵，张耳之子张敖从代郡聚合上万兵马，与之会合。然而各路援军无不畏惧秦军兵威，因此只是在陈馀军侧高筑起十余处营垒，未敢进击秦军。
巨鹿之战天下局势图
项梁战死后，原本是项梁所立傀儡的楚怀王趁机尽收兵权，因此楚国虽然以倾国之军5万人北上援赵，主将却并非项羽，而是一介舌辩之士宋义。宋义同样畏秦如虎，屯兵于安阳整整四十六日，一边置酒高会，一边下令敢言战者斩。当日连降大雨，楚军将士饥寒苦绥，项羽趁机煽动军心，联合诸将斩杀宋义，袭夺军权，接着巡视部曲，抚慰士卒，楚军军心复振。
而秦军久围巨鹿坚城，数月不下，又有各路诸侯联军牵制，已经是师老兵疲。因此项羽派遣当阳君英布和棘蒲侯陈武(史书上称“蒲将军")率领两万精锐抢先渡河后，楚军兵锋锐利，以一当十，竟将章邯部20万大军逼退，一举夺占了甬道，断绝了王离和章邯两军，更断掉了王离军团的部给。
接着，项羽率全军渡河后，下令破釜沉舟，毁坏炊具和船只，每人只携带三日干粮，以示和秦军决死一战。项羽一骑当先决死冲锋，楚军将士士气大振，战场上万军呼声震动天地，人人以一当十，九战九捷，连续击破秦军九道防线，斩杀秦将苏角。
王离军团大败之后，士气沮丧，向棘原方向败退，欲合章邯军团会合。观战的齐楚军队和赵国守军，惊恐于项羽军的惊人战力，亦纷纷打开壁垒，加入战阵，协力痛打落水狗，把败逃中的王离军团一举围歼。王离被擒杀，副将涉间自焚而死。这支曾经横扫六国、驱逐匈奴的秦军最菁华部队，就此覆灭。
战后，项羽传讯召见各路诸侯将领，各国将领们个个胆战心惊，进入楚军大营辕门后，人人面对项羽俯身拜倒，膝行而前，无人敢抬头仰视，以示臣服。项羽便在众望所归下，成为反秦联军主帅“诸侯上将军”，声威遂振四海。
【楚战士无不一当十，又羽呼声动天地。诸侯军人人莫不怖惧，于是既破秦军。羽见诸侯上将。入辕门，膝行而前，莫敢仰视羽者，由是为诸侯上将军，兵皆属羽焉，于是羽威权遂振四海。】——《前汉纪·高祖皇帝纪》
巨鹿之战是几十万反秦义军对秦国的总决战，项羽所部破釜沉舟，发挥了关键核心作用，具体到每一场战斗的兵力比，并非特别悬殊而不可思议。
项羽在巨鹿之战能以少胜多的关键，便是【两军相逢勇者胜】。他凭借自身史上无双的武勇，身先士卒冲锋陷阵，呼声雷动惊天动地，对麾下将士有最大的士气鼓舞加成，亦给原本作壁上观的盟友军队充足的必胜信心，让他们纷纷加入战斗，围攻秦军。
同时，项羽更凭借无与伦比的战场嗅觉，也能时刻在第一时间就把握到战局的发展情况，做出相应判断，调整相应部署，因此方能打出一场名垂青史的经典歼灭战。
随后项羽统合30余万诸侯联军，面对败退的章邯军团连续出击，每战克捷。章邯苦战数月不胜，士气低落，后勤断绝，又因后方权臣赵高猜忌，因而进退维谷，被逼投降楚军。
项羽在新安将20万秦国降卒尽数坑杀，彻底摧毁了秦国的主要军事力量，整个中原地区尽数落入反秦联军控制下，也在实际上宣告了秦王朝的丧钟。
等到项羽进入关中，其麾下兵力已达40万人。他下令将秦王子婴和秦国公室贵族尽数斩杀，自封“西楚霸王”成为天下霸主，达到了人生巅峰。
