中国人在称呼对方时一般都喜欢来个尊称或者简称，现在就连时兴电视剧里也竞相带头来句“张队”“李局”什么的，现实生活中更是如此，你如果把一位副职的职务称呼全了，大多时候竞会被认为是不尊重对方，这就是我们今天早就见怪不怪的怪现象。
早时，早到上世纪二十年代那会儿就不是如此，即便是总书记也没被简化成“陈总”，蒋委员长也没被简化为“蒋委”，党内职务为总裁时也不曾简化成“蒋总”，倒是他早期的学生们都坚持老习惯，称之为“校长”，降低了这位全中国“老总”的职务，却也没见“蒋总”生过气。
后来中共方面的毛主席，大家当然也是以全称“主席”称之，总司令朱德倒是被人们称呼成为一个“总”字，不过肯定会在前面冠上一个“老”字，后来共产党中央高层的圈子内，只要一提老总二字，那就肯定是在指朱老总，这是人们在不由自主地表示自己的尊重。
以下被加上姓氏称为“老总”的人有几位：彭老总彭德怀，贺老总贺龙，陈老总陈毅……这都是因为这些老总们都曾担任过带“总”字头的职务，例如总指挥、副总司令什么的。
不过老总这个称呼还有一种另类敬畏：那时的老百姓对所有扛枪的“丘八”都是称为“老总”的，见了老总们如果不低眉顺眼的喊声老总，说不定就会挨上一枪托。
这是从中华民国刚出世时就形成的老习惯，尤其是到了北洋军政府执政时期的年头，中国军头遍地，手下谁的老总们多谁就称王，所以，老总也就代表了权力，而且是无上的权力，就连紫禁城里的末代皇帝一见冯玉祥冯老总麾下的老总们架上了大炮，也忙不迭得溜到了天津租界内躲了起来，皇帝也怕老总，何况百姓？
那时中国北方的老总们脾气都挺大，几大股军头谁服气谁？自1916年袁大总统――应该是袁洪宪皇帝――死后，手下的北洋老总们一分为三，即皖系、直系和奉系，为争夺北京中央政权这块大蛋糕，一直狗撕猫咬较量不断，老总们得意了，老百姓也就自然遭殃了。
南方的国民党实在忍受不住了，党魁、国父孙中山于是开始联俄、联共到北方去扶助工农，国共两党开始了首次合作，组织了国民革命军进行了北伐战争，不得人心的直系军阀吴佩孚、孙传芳的老总们没能顶住以黄浦军校学生为骨干训练有素的国民革命军，直系老总被灭。
奉系的军头张作霖出身正宗响马，虽称大帅，骨头里还是土匪血性，对驻在中国东北地区的日本兵既当作奶妈，又不时咬几下奶头，耍点无赖本色的小手段也是免不了的，日本人腻烦了，想换个更听话的养子当老总，于是便在1928年趁张大帅战败退回东北之时，在皇姑屯暗杀了这位土匪老总，后来少帅张学良子袭父业，改旗易帜，归顺了国民政府，中国才算表面上获得了统一。
但是，老总们都还在，新老总们脾气也不比旧老总们温顺多少，相互厮打还是免不了的，中原大地还是炮声隆隆，血肉横飞，南方也有血腥味，蒋校长于北伐途中开始了清共独裁大业，北伐军内部老总们开始分为两派，也相互动起了真刀实枪。
国民党分成了左右两派，左派控制的武汉国民革命政府联合共产党，准备东征讨蒋，刚出襁褓的共产党开始也准备背靠这棵大树站起来，结果又被忽悠了：左派首领汪精卫来了个突然向右转，开始联蒋反共，引起了革命阵营中的继续革命，一件彻底改变中国命运的大事被引发了，共产党所控制的国民革命军一部被迫暴动于南昌，这就是后来被人民共和国立法定为建军节的“八一南昌起义”。
老总的队伍里分裂出来的部队从此不再被称为老总，老百姓对其态度也开始了两极大分化，称之为匪的有，视之为子弟兵的也有，前者大多是富人，后者大多是“穷鬼”;老百姓开始见面也是称老总，不过一般都能很快被纠正为“同志”。当然，背地跟着政府称“共匪”的也不少。
南昌暴动的部队主力为国民革命军第二方面军所辖贺龙的第二十军、叶挺的第四军二十五师和蔡廷锴的第十师，第四军就是在北伐战争中被誉为“铁军”的那支部队，第二方面军总指挥为张发奎，至于后来被广泛宣传为“铁军”的叶挺部队，不过是其中的一个团而已。
暴动那天，第四军25师73团驻军九江回马岭，正奉令由聂荣臻率领开回南昌，这其中就有1营7连连长林彪，也就是日后大多场合被称为林总的林彪，林总几乎没有被在中间夹带“老”字过，这大概是由于年龄的缘故，在后来所有共军中被尊为“总”字的人中，林彪年龄最小，再往后人们大概就是为了有意无意的区别其他老总们了。
不带老字的林总称呼好像更带点亲切，而敬意丝毫没有减少。
