宋朝自太祖、太宗后，形成了守内虚外、强干弱枝的军事布局，各级由文官掌兵，皇帝严格控制军队的调动，这种布局基本上解决了困扰中国近千年的军阀割据、武人干政问题。但随着宋室南渡，宋金战争的特殊情况下，宋朝又出现了五支由武将严格控制的军队，即行营五大护军，这五支大军，为宋室的延续、南宋的建立，立下了汗马功劳。
决战黄天荡——行营前护军
统帅：韩世忠
大将：呼延通、梁红玉、 韩尚德、 韩彦直、 苏胜、苏德、霍武等
编制：背嵬军、前军﹑右军﹑中军﹑左军﹑后军﹑游弈军﹑选锋军﹑踏白军
兵力：八万
驻地：楚州，淮东地区。
战略方向：主防长江下游，攻击金军。
简介：韩世忠，南宋名将也，早年在西北从军，镇压方腊起义时活捉方腊，宋室南渡后，率军平定苗刘之变，解救高宗，后与黄天荡截击金兀术，名震天下，其指挥的大仪镇大捷更是被称为南宋中兴武功第一。
结局：岳飞被杀后，韩世忠也被解除兵权，为了自保，敛财自污，其军队被分割，调遣各地驻防。
逃跑将军带劲卒——行营左护军
统帅：刘光世
大将：王德、郦琼等
编制：前军﹑右军﹑中军﹑左军﹑后军﹑游弈军﹑选锋军﹑踏白军
兵力：六万
驻地：庐州，淮西地区。
战略方向：主防长江下游，攻击金军。
简介：刘光世是北宋西北名将刘延庆的儿子，手下是北宋西军精锐，南宋初年表现还可以，是南宋诸将中第一个建节的将军;后来一遇金军就跑，被称为逃跑将军，无甚建树。
结局：刘光世作战不力，被解除兵权，其部下大部叛逃金国，真是可怜了这些西军精锐。
无为自在军——行营中护军
统帅：张俊
大将：刘宝、田师中等
编制：前军﹑右军﹑中军﹑左军﹑后军﹑游弈军﹑选锋军﹑踏白军
兵力：八万
驻地：健康府，淮北地区。
战略方向：主防长江下游，拱卫临安，攻击金军。
简介：张俊在靖康之乱后脱颖而出，镇压李成，率先拥立康王赵构，并提出南渡方针，苗刘之变时最先回兵救驾，被高宗成为左右手;其本人贪财好色，所部称自在军，奸淫掳掠，无恶不作。
结局：张俊在于高宗、秦桧合作杀岳飞、罢韩世忠后，难免兔死狗烹的下场，也被罢黜，部下被瓦解。
喋血西线——行营右护军
统帅：吴玠
大将：吴璘、吴拱、吴扶、吴捴、吴扩、吴揔、吴挺
编制：前军﹑右军﹑中军﹑左军﹑后军﹑游弈军﹑选锋军﹑踏白军
兵力：七万
驻地：兴州仙人关，川陕地区。
战略方向：主防长江上游，攻击金军。
简介：吴玠本人虽好色，但吴氏家族长年为宋室守川陕一线，防止了金国对江南的战略包围，在饶凤关、仙人关等战役中大破金军，稳定了防御线，吴氏家族可谓南宋西北柱石。
结局：吴玠英年早逝，右护军山高皇帝远，因此摆脱了被瓦解分割的命运。
架长车踏破贺兰山缺——行营后护军
统帅：岳飞
大将：岳云、张宪、王贵、牛皋、杨再兴、傅选、董先等
编制：游奕军、背嵬军、前军﹑右军﹑中军﹑左军﹑后军﹑游弈军﹑选锋军﹑踏白军、水军
兵力：十万
驻地：鄂州，京西地区。
战略方向：主防长江中游，攻击金军。
简介：岳武穆一手带起来的部队，战斗力堪称南宋第一军，金人称“撼山易，寒岳家军难”，岳飞率军屡破金军，收复襄阳六郡，进军朱仙镇，无奈被高宗召回。
结局：岳飞被冤杀，部将大部被打击迫害，军队被分割瓦解破坏。
结语：宋高宗赵构同三任宰相张浚、赵鼎、秦桧经过多年运作，终于彻底解决了五大军帅拥兵自重的问题，又回归到了守内虚外的状态，巩固了皇权，但此后，南宋朝廷再也无法对北方保持强大的攻击力。
