喜欢读史的人应该都有这种体会，在历代王朝更替和历次权力交接过程中，抢班夺权可以说贯穿始终，一部中国进程史简直就是一部血淋淋的“抢班夺权史”，而夏朝初年的后羿，则是书写以臣子身份夺取国家最高统治权篇章的第一人。
大禹把权力传给儿子启的这种“父传子，家天下”的做法，打破了“三皇五帝”时期民主选举和轮流任职的传统，引起了诸多部落首领的强烈不满，羿领导的东夷部落有穷氏就是其中一股蠢蠢欲动的势力。
羿，即后羿，又称有穷后羿，是有穷国的国君。羿是一个善射的氏族，出自东夷部落，所以又称夷羿，其先祖世世代代都称作羿。帝喾时，羿被命为“射正”。尧帝时，羿奋力射下九颗太阳，并射死了一些怪物猛兽，为民除害，造福一方。“后羿射日”的传说即源于此。尧帝因羿功劳大，便将其部族封于有穷(今山东德州市平原县北)，号有穷氏，并赐姓为妘。
到了禹统治时期，有穷氏一族逐渐强大起来，把活动中心从有穷迁到了穷石(又称穷谷，在今河南孟州市西)。夏朝建立不久，首领后羿继承了祖上衣钵，射的一手神箭，且天生神力，自小勇武，所以被推举为有穷国的国君。
后羿胸怀大志，野心勃勃，他自恃部族势力强大，逐渐有了与夏朝统治者争夺天下的念头，尤其是在亲眼目睹了“钧台大会”上，夏朝国王启那种至高无上、号令天下的凛凛帝王威风后，更是跃跃欲试。但由于禹和启执政期间，夏朝军威强盛，诸侯归服，后羿不敢轻举妄动。
启死后，儿子太康即位。太康是个标准的纨绔子弟，整天只知道吃喝玩乐，外出游猎，而将王朝的政事怠废，造成政治腐败，百业俱废，民怨四起，夏朝内部矛盾重重。后羿见太康不得民心，意识到取而代之的时机已经来临，便乘太康率众到洛水以南畋猎之机，亲率一支军队，沿黄河而下，从东北面攻入夏都，并派重兵扼守洛水北岸，以阻止太康返回都城。太康闻迅，急忙向众诸侯讨兵救援，但诸侯们对太康早已失去了信心，没有一个愿意出兵帮他的。无奈之下，太康只得仓皇逃跑，在洛水南面过着流亡的生活，最后客死他乡。
后羿伺机推翻了太康的统治，夺取了夏朝的政权，并控制了中原地区。尽管大权在握，但后羿认识到目前夏王朝的根基还在，实力还很强大，又加上其他诸侯国纷纷起兵抗议，因此不敢冒然自立为王，而是另立太康的第弟仲康为夏王，自己则把王朝的实权牢牢抓在了手中。仲康死后，实力进一步强大的后羿，干脆把仲康的儿子相驱逐出宫，取而代之，自立为王，史称“后羿代夏”。
后羿的异军突起，犹如一块巨石被用力砸向一个平静的湖面，一度中断了之前历代君王间权力的正常、平稳交接，开启了中国“抢班夺权史”的先河。然而让他没有想到的是，这种伺机篡权的方式，仅仅过了八年，就“昨日重现”般地又发生在了他自己身上。后羿执政以后，又步上了太康昏庸统治的后尘。他自恃善射，不理国事，不管民众疾苦，整日纵情于田猎，结果被亲信寒浞伺机杀死，并取而代之。
不仅如此，后羿这种抢班夺权的做法，在以后的历朝历代中，也广泛地被那些有野心的政治家们所效仿。三国时期的司马懿利用魏国权臣曹爽外出狩猎之际，控制京师，夺取兵权，可以说与后羿代夏的手段如出一辙;唐高祖李渊利用隋炀帝杨广巡游江都之际，起兵晋阳，攻取长安，无疑是后羿代夏的又一个翻版……。真可谓：一石惊起千层浪！
