汉武帝是一位出色的帝王，“千古一帝”，他好黄老之学，卜卦、巫蛊等在他那个时期非常盛行。司马迁在《史记》中用了大量的篇幅来描写汉武帝进行祭祀之事。武帝晚年意识到了这些，因此做了一个令所有人都想不到的事，下了一道：轮台罪己诏。此诏书也是中国历史上第一份内容丰富、保存完整的“罪己诏”。
在“罪己诏”中有这样一句：“闻汉军当来，匈奴使巫埋羊牛所出诸道及水上以诅军。单于遗天子马裘，常使巫祝之。缚马者，诅军事也。”意思是：匈奴人听说汉军要来，就派巫师将羊牛埋在汉军行走的通道以及需要使用的水井中，诅咒汉军。单于送给汉朝天子良马裘衣时，便让巫师祝愿匈奴好远。匈奴人捆缚战马，是为了诅咒汉军。这是被抓住的匈奴俘虏说的，同时也说明了汉武帝用占卜来选择李广利为将军的错误直接导致了汉军的失利。但这其中就牵出了所谓的人类历史上第一次的“细菌战”。
派巫师将羊牛埋在汉军行走的通道以及需要使用的水井中。这种行为是通过下咒这样的方式来打击汉军的精神，确实也起到了细菌战的作用，因为这些被掩埋的牛羊，一种是专供祭祀用的牲畜，一种是患有疾病的疫畜。这些牛羊被杀死掩埋一段时间后，体内便会滋生出大量的细菌。当死畜的数量较大时，滋生的细菌便会扩散到附近的土壤、水流、空气之中。这样的一种生存环境，汉军就算不喝不干净的水，也会得病因此很多汉军患上霍乱、疟疾等疾病，军队战斗力将大大下降。虽然起到了作用，但不能说这是“细菌战”。
有的历史作者提到李广利的失败是匈奴人凑巧使用的细菌战造成的。其实不是的，这样的细菌虽然称得上是细菌，但称不上细菌战。并且这也不是导致李广利失败的主因。李广利失败的主因是他听到家中妻儿因巫蛊被捕收监的消息后急功近利，再加上长史怀疑他有异心想扣押他导致的。就这样李广利原想冒进，立功赎罪，却遭到了大败，七万汉家儿郎就这样全部丧送在李广利手中。汉军失败在主帅的昏庸而不是所谓的细菌战。
