1947年(民国三十六年)12月至1948年3月，在第三次国内革命战争中，东北人民解放军在辽北省(今辽宁省、吉林省、内蒙古自治区各一部)和辽宁省(今辽宁省一部)对四平至大石桥、锦州至沈阳铁路沿线国民党军发动的大规模进攻战役。
东北国民党军在1947年秋季连遭失败后，被迫困守于锦州、沈阳、四平、长春、吉林等28座城市。经过整补共有13个军(师)、45个师(旅)，连同特种部队及保安团队，总兵力增达58万余人;但突击力量削弱，士气低落。国民党军东北行辕主任陈诚为保障“辽西走廊”与沈阳的安全，在吉林、长春、四平，各配置3至5个师进行独立防御，在锦州至沈阳段铁路沿线及其两侧要点，各以1至2个师守备。并相互支援，另随时在沈阳与铁岭集结重兵，实施机动应援。
东北民主联军(1948年1月改称东北人民解放军)司令员兼政治委员林彪、副政治委员罗荣桓，为不给国民党军以喘息之机，决心趁江河封冻，便于部队行动之机，集中最大兵力发动冬季攻势。首先对北宁路(北平至沈阳)锦沈段及其两侧之国民党军展开进攻，调动并歼灭其援军。
12月15日，民主联军第2纵队与第10纵队一部突然包围法库，第7纵队由郑家屯南下，准备协同第2纵队攻取法库;第1、第3、第6纵队分别向新民、法库、铁岭、沈阳间前进，准备阻击由沈阳出援的国民党军;第10纵队主力进抵昌图、开原地区，担负侧击任务;第4纵队主力直逼忱阳。民主联军这一突然行动，迫使国民党军急令新编第6军新22师由铁岭向西出援，解法库之围。17日，第2纵队在铁岭西南娘娘庙地区歼新22师1个团;第7纵队在法库以南大孤家子等地再歼暂编第59、师1个团。
国民党军为确保战略中枢沈阳，急从长春、四平、辽南等地抽调新编第1军及第71、第53军主力等部共7个师至铁岭、沈阳地区，准备解除民主联军对沈阳之威胁。民主联军为调动与分散国民党军的兵力，遂以第1纵队第3师佯攻法库，以第2、第7纵队酉取彰武，而以主力进至沈阳西北石佛寺地区，伺机打援。28日，第2、第7纵队攻克彰武全歼守军第49军第79师。
与此同时，第4纵队一度突入沈阳市皇姑屯。第6纵队在沈阳西北万金台歼灭国民党军整编第207师1个团。但国民党军仍按兵不动。为诱国民党军出援，民主联军仍以主力隐蔽待机，以一部兵力奔袭、捕歼其分散孤立之部，连克黑山、大虎山、台安等地。据此，国民党军误认为民主联军已分散，遂调集沈阳地区可能抽调的15个师，于1948年1月1日分别自新民、沈阳、铁岭向沈阳西北出击，企图乘机寻歼该地区之东北人民解放军，并解法库之围。5日，解放军第2、第3、第6、第7纵队，将西出之国民党军左路新编第5军(欠1个师)包围于新民以北公主屯地区。下午，对其展开猛攻，至7日晚，歼灭新5军(欠1个师)2万余人。中、右两路援军，惧怕被歼仓皇回撤。为进一步打开辽西局面，东北人民解放军第1、第8纵队乘胜于26日攻占新立屯，歼灭守军第26师;第9纵队于30至31日先后进占沟帮子、大凌河铁桥，歼第60军第184师一部，并占领盘山。至此，战役第一阶段结束。
第二阶段，解放军以第3、第10纵队和第l纵队1个师位于沈阳以西，分别继续围困法库，并牵制沈阳国民党军;主力转兵辽南。在第1纵队主力、第2、第7纵队和第6纵队1个师于沈阳以南准备打援的掩护下，第4、第6纵队及炮兵主力和南满独立师，于2月6日攻克辽阳，全歼守军暂编第54师等部，20日，再克钢都鞍山，歼第52军第25师。随后，第4纵队与南满独立第1师乘胜南下营口，在强大军事压力与政治争取下，营口守军暂编第58师起义。至此，解放军全部收复辽南地区，控制了营口海港。
其间，解放军第10纵队等部追歼法库突围守军暂编第62师大部于开原、法库之间，继克开原。在解放军的连续打击之下，沈阳之国民党军顾此失彼。此时，四平仅有第71军第88师和一些保安团守城。解放军乘机发展胜利，以第1、第3、第7纵队及1个独立师，于3月13日攻克四平。在此期间，吉林守军第60军于3月9日弃城撤至长春，吉长地区之解放军4个独立师当即发起追击，收复吉林。
点评：历时3个月的冬季攻势，东北人民解放军共歼灭国民党军156470人，其中俘敌105000人，毙伤43150人，起义8320人，攻克和收复战略要点四平、吉林、营口等城市18座，砌底切断了北宁铁路(北平至沈阳)、中长铁路(自哈尔滨西至满洲里，东至绥芬河，南至大连)。迫使国民党军龟缩于长春、沈阳、锦州等孤立据点，为尔后全歼东北国民党军奠定了基础。得到了党中央的高度评价。毛泽东主席在《评西北大捷兼论解放军的新式整军运动》一文中指出：“我东北野战军在冬季攻势中，冒零下三十度的严寒，歼灭大部敌人，迭克名城，威震全国。”
在冬季攻势中，东北我军依据敌情的变化做到：第一，灵活地处理了集中作战和分散作战的关系，攻城作战和力争歼敌于运动中的关系。即：在敌分兵据守沈阳、沈阳外围各重要据点以及中长路、北宁路各要点时，我分遣若干纵队，以攻坚手段，围攻大体上由一个师兵力据守的若干个据点，并集中部分主力准备打授;当敌集中兵力分路出援时，我又适机集中兵力力争歼灭援敌一路于运动中;估计敌已无力出援时，我再次集中一部分兵力，以攻坚手段夺取有较多兵力守备的敌战略要点。或分或合，全以能歼敌有生力量为依据。第二，从组织连续作战着眼，恰当地处理了作战与休整的关系。即：在一般情况下，组织各纵队轮番作战、轮番休整，以保持指战员的体力，及时恢复战斗组织，进行连续作战;在特殊情况下，如天气严重降温，极不利于部队行军、作战时，则全军转入短期休息，整顿、补充部队，恢复体力，以便在寒潮过后继续开展攻势。正是由于战役指挥上恰当地处理了上述两点，因而在这次攻势作战中，取得了突出的战绩。
