推动以无人机为核心的航空产业发展，做大做强研究所经济实力，为实现中航工业“万亿”目标添砖加瓦，这是中航工业直升机所党政确立的战略目标。直升机所注重发挥直升机技术优势，着力开发无人机、飞行训练模拟器以及直升机保障配套产品，经济规模逐年扩大，为保证研究所的持续快速发展打下了深厚的基础。
无人机研发实现重大突破
航空装备的无人化、小型化和智能化是未来的发展趋势，因此无人直升机的前景非常广阔。直升机所研制无人直升机的历史已有10年，正是在这10年里，国内外无人直升机呈现出快速发展的势头。凭借数十年有人直升机的研制经验，直升机所经过数年集智攻关，在无人机关键技术上实现了重大突破，形成了无人机的自主研制能力，并达到了国内领先水平。
2004年，中航工业直升机所领导班子作出决策，组建无人直升机研究室，自筹经费研制U8无人直升机。起步艰难，从方案、设计、试制到试飞，科研人员曾一次次遭遇技术瓶颈，一次次陷入故障频发的窘境。研制无人直升机，主要存在三方面的困难，一是对象特性和飞行控制规律的分析和研究，二是特殊要求传感器的开发和研制，三是试验和试飞。发动机的控制、飞行时的振动、传动和旋翼系统，这些都是技术难点，尤其是传动系统的设计、加工，直升机所过去没有这方面的专业和设计经验，解决这些问题需要技术上的突破。例如飞控系统，这是无人机的核心，科研人员通过反复研究，最终掌握了设计原理，加上自主开发的集成软件，极大地提升了无人机的自动化水平，并且一步步突破了发动机控制、悬停控制、中速飞行、自动起降等一系列关键技术。
U8无人机是直升机所最早开发的平台，它的最大起飞重量为2300千克，任务载荷可达到40千克，最大平飞速度每小时150千米，续航时间3小时，使用升限3000米，控制半径100千米，可自主飞行、自主起降。2006年10月，首架U8无人直升机交付用户，2011年6月，U8无人直升机圆满完成海拔高度1000米、2000米和3000米高原试飞，同年12月通过技术鉴定。
还在研制中的5000千克级无人直升机的最大任务载重为1000千克，最大平飞速度每小时190千米，最大巡航速度每小时120千米，续航时间6~7小时，具有良好的飞行性能、可靠性和维护性，既可人工操作也可实施自动飞行，可应用于环境监测、搜索营救、管道巡线、地质勘探、农林防护等各领域。在2014年珠海航展上，AV500无人机模型现身，预计明年可进入市场运营。目前，中航工业直升机所开发的无人直升机平台基本实现了多元化，已经开发的型号平台有750千克级、2000千克级、500千克级和1吨级，形成了军用、警用、民用等系列化产品，多型产品分别交付了海事监管部门等军民用户。
飞行模拟器研发初见规模
从市场需求分析，飞行训练模拟设备具有非常大的发展空间。直升机所研制飞行模拟训练设备的历史可追溯到1999年，当时研发的主要是军机工程模拟器，之后陆续研发了任务效能系统和型号专用模拟器，这些前期工作为直升机所研制民用直升机的飞行模拟训练设备奠定了牢靠的技术基础。
2012年，直升机所成立了所长挂帅的推进团队和技术研发队伍，自筹资金研制S-300CBi直升机5级FTD、AC311直升机5级FTD， AC311和AC313的FFS也相应跟进。已研制的FFS产品适用于军、民用型号直升机的地面飞行模拟训练，民机系列最高可达到CCAR-60部规定的飞行模拟机C级，军机系列最高可达到GJB5449规定的飞行训练模拟器C等级。
在2014年珠海航展展出并提供观众体验的AC311训练器作为FTD产品，受到了广泛好评。直升机所能够自主设计直升机航电和电气系统，研发的飞行训练设备与真机匹配准确性高，加之掌握了试验、试飞、直升机设计数据等核心技术，拥有飞行数据包，因而能够准确还原飞机性能、操纵、飞行参数、发动机参数、飞行员感觉等各项内容，使得所研制的模拟训练设备能够逼近驾驶真机的感觉。针对目前模拟器市场处于无序竞争的状态，直升机所严格按照适航条例规范模拟器的研发，推出了一系列高品质的模拟训练设备，并与主机厂探讨联合成立客服中心，发挥各自优势，尽快健全培训体系，也为模拟器的销售和应用建立稳定渠道，为用户提供一揽子解决方案。
直升机所从20世纪80年代开始主动开发民品，由最初的找米下炊、漫天撒网，逐渐利用自己的技术优势形成产品特色和经济规模。目前的产品主要有五大类，除无人机和直升机训练设备外，还有直升机加改装、机载产品以及地面保障和舰面保障产品，经过多年的不断完善，直升机保障设备已形成体系，其中电器类产品主要有随动挂架、机电管理系统、舰面电源、飞控系统、非航电电子计算机等，机械类产品主要有旋翼折叠、鱼雷转运车、座椅、格栅等，这些产品满足了陆海空三军的需要，譬如舰面电源设备，可为直升机舰载起降提供保障。
未来，直升机所将按照商业运作规律，做实做强航空产业，以无人机研发、制造为核心，实现无人直升机系列化、产业化发展，同时以机载、保障、集成产品、直升机训练设备为发展重点，发挥机电、航电、飞控集成产品的核心技术优势，形成优势产品，促进产业发展。
