1949年中国人民解放军百万雄狮枕戈待旦，一千多华里的战线上船杆林立，只待中国人民解放军统帅毛泽东一声令下，万帆高挂，横跨长江，直捣蒋介石吹嘘的苦心经营、固若金汤的长江防线。
就在我军渡江战役发起的此时，美国、英国等的军舰就像行使在他们国家的内河里那样，悠然自得，随意游弋，仿佛没有看到这里将要发生着翻天覆地的大事件似的。
也难怪，至1840年鸦片战争后，美国、英国、法国等西方列强就占去了中国的内河、湖海的随意航行的权利 ，他们习惯于在中国的内河、湖海上横冲直撞、横行霸道，而不受任何约束。
没有任何一个中国的政府和军队在他们面前说一个不字，无论是满清政府 ，还是蒋介石 的国民政府 ，否则会无情的遭受一顿炮火打击！
(——1926年英舰炮轰四川万县;
——1927年英美军舰联合炮轰南京;
——1928年日 军 在济南悍然袭击北伐军，不顾国际法残酷杀害国民政府外交官蔡公时，制造了骇人听闻的五三惨案，蒋介石含痛忍辱绕道北上。)
……
然而，这次该着英国人倒霉，他们遇到了人民解放军！
4月20日前，中国人民解放军发出通告，责令4月20前，游弋在中国长江上的任何外国舰船包括美国、英国、法国的军舰，必须离开长江水域，否则，我军予以炮火打击。
美国人很乖，在不到4月20日前，就悄悄的离开了长江我军控制的水域，驶入茫茫大海。而大英帝国的紫石英号不知好歹，继续向长江上游驶去，悍然进入我渡江大军渡江水域，并将巨大的舰炮转向对准我军。
紫石英号的舰长斯金勒少校傲慢且不屑的说：
“我们是英国军舰”
“我们的军舰行使在中国长江上已经一百多年了”
“中国与我们有条约，我们有权利在这里随意行使”
“ 蒋介石民国政府邀请我们行使在中国的包括长江在内的任何一条中国内河上， 蒋介石政权需要我们”
“行使在中国的任何一条内河及湖海，这是我们大英帝国的权利，中国人没有权利干涉我们的自由”
“一百多年了，中国人也没有那个胆量、那个实力驱赶我们”
“须知，主权是在大炮射程之内的！”
英国人自恃自己船坚炮利一百多年历史了，他们傲慢的以为人民解放军和满清王朝、民 国 军队一样，是可以看轻、不屑的！
就在大英帝国的紫石英号大摇大摆的继续向长江上游驶去，巨大的炮口直指我军的阵地时侯，部署在这里的我军特种兵纵队炮兵第3团，发炮向英国紫石英号警告，英国军舰不听，随即我军两个炮兵连的六门火炮一起开火，紫石英号中弹、爆炸。
在历时数分钟炮战中，紫石英号舰桥被直接命中，正、副舰长身负重伤，前主炮被击毁，舰体被洞穿，船舵被卡死失去方向控制，紫石英号转向南岸，随后驶入一处浅滩搁浅。
傲慢的英国老惊呼“共产党的军队不是国民党的军队，快快悬挂白旗、白旗”，以免被我军炮火击沉。
英舰紫石英号挂起了白旗，这是1840年鸦片战争后，大英帝国第一次向中国军队挂起了投降的白旗！
此次炮战，紫石英号17人阵亡，20人重伤，由于解放军炮兵的榴弹炮缺乏穿甲弹，紫石英号虽多处中弹，但没有致命损伤。虽然当晚紫石英号就脱离浅滩，但惧怕解放军开炮，一直停航未敢在移动。
紫石英号遭到炮击并搁浅后，英国伴侣号驱逐舰立即从南京出发增援紫石英号，遭到解放军炮兵打击，舰桥中弹，舰长负伤，两座前主炮被击毁。伴侣号随向下游逃跑，企图脱离解放军炮兵的射程，但又进入解放军特种兵纵队炮兵第1团火力范围，遭到猛烈的炮击，伴侣号随即高速向下游疾驶，逃往江阴。伴侣号10人阵亡，12人受伤。
4月20日国共谈判破裂，18时解放军第三野战军的7、9兵团组成中集团率先发起渡江作战，渡江战役正式展开。
当晚英国海军由香港驶来的伦敦号重巡洋舰与驻上海的黑天鹅号护卫舰与受伤的伴侣号汇合，于4月21日晨，由江阴向上游行驶，企图救出中炮搁浅的紫石英号。
8时到达七圩港江面抛锚停泊，英国军舰怕解放军的炮火打击，用广播声明“无意与解放军为敌”。
由于英国军舰邻近我23军渡江的航道上，我随即警告其离开，按照之前新华社的公告发射三发黄色信号弹表示最后警告，英舰开始起锚起航，但因未接到上级命令，我炮兵6团1营3连的2炮长梁学成眼看英舰驶离，随下令开火，英舰随即开火还击，解放军部署在江堤上的火炮阵地很隐蔽，对长江江面上的军舰可以进行直瞄射击，英舰认为解放军炮兵阵地在江堤后面，所有炮弹都打到江堤后面，在江堤后准备渡江的步兵遭到重大伤亡，23军202团团长邓若波身亡。
伦敦号在炮战中多处中弹，舰桥被击中，舰长负伤。随即放弃援救紫石英号，企图掉头返航。14时英舰返回经过我炮6团阵地，双发再次发生激烈的炮战。
伦敦号与黑天鹅号脱离解放军炮兵火力范围后汇合伴侣号返回上海。伦敦号15人阵亡，13人受伤;黑天鹅号7人受伤。解放军方面伤亡252人。
在紫石英号事件中，这次炮战是规模、影响最大的一次。
紫石英号事件的消息传回英国，英国国内一片哗然，首相艾德礼声称：“我们得到蒋介石国民党政府的许可，英国军舰有合法行使的权利 。”
英国的第二次世界大战的民族英雄——前首相丘吉尔更是咆哮宣称要求派一两艘航空母舰到远东，向毛泽东的人民解放军实施武力报复。
对此，人民解放军统帅——毛泽东发表“中国人民解放军总部关于英国紫石英号事件的声明”予以回击：
“我们斥责战争贩子丘吉尔的狂妄声明。”
“英国军舰和国民党的军舰一道，闯入中国人民解放军的地区，并向人民解放军开炮，致使人民解放军的忠勇战士伤亡252人。英国人跑进中国境内做出这样大的犯罪行为，中国人民解放军有理由要求英国政府承认错误，并执行道歉和赔偿。难道反倒要开动军队到中国来向中国人民解放军进行“报复”吗？”
“艾德礼首相的话也是错误的，他说英国有权开动军舰进入中国的长江。长江是中国的内河，你们英国人有什么权 利 将军舰开进来？没有这种 权 利 。中国的领土主权，中国人民必须保卫，绝对不允许外国 政 府 来侵犯。”
“人民解放军要求英、美、法在长江、黄浦江及在中国他处的军舰、军用飞机、陆战队等项武装力量迅速撤离中国的领水、领海、领土、领空，不要帮助中国人民的敌人打内战，中国人民革命军事委员会及人民政 府 直到现在还没有和任何外国 政 府 建立外交关系。”
“过去数年，美、英、加等国 政 府 是帮助国民党反对我们的，难道艾德礼先生忘记了？被击沉的重庆号巡洋舰是什么国家赠给国民党的？艾德礼先生难道也不知道吗？”
……
这是第一位中国领袖在1840年鸦片战争后第一次义正词严的向横行于中国各大内河、湖海一百多年历史的列强发出主人的声音！
曾几何时，第二次鸦片战争后，签订的中英《天津条约》中有长江航行权的专款："长江一带各口英商船只俱可通商。……除镇江一年后立口通商外，……准将自汉口溯流至海各地，选择不逾三口，准为英船出进货物通商之区。"
中日甲午战争以后，列强对中国内河航权的攫夺更加漫无限制。据中日《马关条约》第六款规定，外船在长江航线上的航行已由主流扩展到支流。
1897年《中缅条约》附款专条规定：梧州、三水开作通商口岸，并将江门、甘竹滩、肇庆府及德庆州城外四处，开为停泊上下客商货物之口，按照长江停泊口岸章程办理。
1902年，帝国主义列强又通过中英《续议通商行船条约》再次扩大已有的内河以及内港航行权。
……
帝国主义列强公然武装干涉中国革命，中国军民死伤惨重，却无人敢出来与之理论。这就是一个弱国、一个殖民地的中国的悲惨命运！
而曾几何时， 蒋介石国民党更是通过与美国签订一系列的条约，不仅仅的是内河，更将整个中华民 国 的天空、海洋、内河、湖泊及铁路、航运……，甚至军队、警察、海关 权 利 ，完完全全的 出 卖 给美国，成为一个地地道道的美国的殖民地！
这次 毛 泽 东 的人民解放军炮击英国军舰——紫石英号事件，是中国与西方列强关系的一个转折点：即从此，
任何外国船只再也不敢自行在中国内河、湖海航行了！
外国军舰彻底绝迹于中国内河、湖泊、港湾了！
