近期，美国国务院发表了一份题为“海洋界限——中国在南中国海的海洋主张”的报告。报告对中国南海九段线法律效力问题妄加评论，称中国未能依据国际法澄清与九段线相关的海洋主张。国务院报告的性质不同于学术文章，其反映美官方立场。事实上，美官方并非第一次发表此类言论。今年年初，助理国务卿拉塞尔就曾在国会听证会上非议九段线，要求中方就九段线做出明确说明。
美选择此时发表这样一份报告，可谓用心良苦。自菲律宾单方面就中菲有关南海问题提起国际仲裁开始，美已通过不同形式对菲进行策应。尽管中国政府已明确表态不接受、不参与菲提起的仲裁，但菲向仲裁庭提交了针对中国的“诉状”后，美国务院仍发表声明，对菲行动表示支持，并敦促中国接受仲裁方式解决争端。此后，美方又多次强调所谓“国际规则”的重要性，无中生有地给中国扣上“不遵守国际法”的罪名，借此迫使中国做出让步。
在菲所提仲裁事项中，有一类是要法庭判定中国在《联合国海洋法公约》规定的权利范围之外，对“九段线”内的水域、海床和底土所主张的“历史性权利”与公约不符。今年12月15日是仲裁庭规定的中国提交针对菲诉状的辩诉材料的截止日期。就在这个时间节点到来之前，美国务院借报告发声，质疑中国九段线的效力，进而否定中国拥有的正当主权权益，明显是为菲推动南海仲裁案摇旗呐喊。
从表面看，美报告底气十足，言必称“国际法”。但稍有常识的人都能发现，美报告的论证存在重大缺陷。美报告极力淡化主权概念，却力图凸显《联合国海洋法公约》的规定。美国似乎忽视了，《联合国海洋法公约》的序言中明确，“妥为顾及所有国家主权”是适用公约确定缔约国海洋权利的前提。美故意回避根本问题，其用心在于粉饰菲等国侵占中国南海岛礁的非法行为，为这些国家谋求所谓的海洋权益。
美还试图用国际法来改变历史。“法不溯及既往”，1982年通过的公约对之前发生的法律事实不具约束力。中国在南海的历史性权益由来已久，并不需要借助公约来寻找依据。美国不是不明白道理，只是为了一己私利，偏要指鹿为马，混淆视听。然而美国应该认识到，不管使出什么手段，都不会改变中国对南海诸岛及其附近海域拥有主权的历史和事实，不会动摇中国维护主权和海洋权益的决心和意志，不会影响中国通过直接谈判解决有关争议以及与本地区国家共同维护南海和平稳定的政策和立场。域外势力插手争端，不但无益于问题解决，反而会增加地区不稳定因素。
