古代许多军事家往往容易发明出新的作战策略或者行军工具等，这和古代行兵打战各种条件匮乏有关。秦始皇时代，行军作战讲究的效率和速度和现代相比都是非常落后的，两国对战，除了有彼此的细作，古代的烽火狼烟等外就没有更便捷的工具了。
相传那个时候还没有发明毛笔写字，而是刻板的刀刻字。由于战国时期战争频繁，需要传递的军情增多，书信往来很多，用刀刻字太过于缓慢，容易延误军情。善于观察事物的蒙恬将军，为了解决这个难题，有一天他突然从随从身边的枪花上扯下了一缕毛穗，把它系在杆子上，沾着墨汁在白色的布帛上写下文字，他一看，毛穗写的这个文字不但快还能容易辨认，不禁喜出望外。他于是开始命令士兵们学用此法，以后传递文书军情就摒弃了刀刻的方法，而是用这种写法写在了布匹上。之后蒙恬又用类似的材质尝试了不同的效果，发觉狼，羊身上的毛硬而有韧度，写出的效果最好，用起来也方便，此时蒙恬已经把又粗又笨的杠子削成了小细杆。
后代造笔行业就以蒙恬为祖师爷来供奉朝拜了。可是根据出土的文物来看，似乎也有毛笔写字的痕迹，远古时代的彩陶图案，甲骨文的字形似乎都能证明毛笔在早于蒙恬之前就存在了。近代出土的一座战国时期的陵墓里完整的出现陪葬品毛笔，更是直接推翻了蒙恬发明毛笔的说法。但是这个传说又是为什么存在呢？或许是由于区域和年代的间隔，古代交通不便利，信息传播不发达，也许之前发明的毛笔在战乱中遗失了。
无论蒙恬是不是真正的毛笔发明者，蒙恬作为作战经验丰富，屡战屡胜的名将，他对待军事行动以及完成军事战役的各种细节条件一定是非常用心的。蒙恬也许算不上最早创造毛笔的发明家，但是他一定对传送文书的毛笔用法作了改良和改进。
