诸葛亮第一次北伐兵败街亭，他上疏后主自贬3级，由丞相贬为右将军。不久第二次北伐，10万蜀军又兵阻陈仓，以劳而无功结束，这一次诸葛亮却没有再请自贬。
是一向严于律已的诸葛亮放松了对自己的要求呢，还是他认为陈仓之战并非败仗？
蜀汉建兴六年(228年)秋，诸葛亮第二次率兵北伐，这一次没有再出祁山，原因有三：一是蜀军在陇西新败，再去那里大家心理上多少会有些障碍;二是陇西各郡降而复叛，曹魏再次收复后亲蜀汉的势力尽被清洗，再去不会得到之前那样的欢迎;三是此次必须抓住战机，趁魏军被其他战场拖住的机会发起突然进攻，出陇西过于迟缓。
诸葛亮选择出大散关直插陈仓的路线，陈仓即今宝鸡，驻守在这里的是魏将郝昭。当时蜀军约10万人，守城的部队才1000多人，在两次劝降无果的情况下诸葛亮下令总攻，但用尽了各种办法，花了20多天没有把陈仓攻下，魏军增援部队赶到，诸葛亮只得撤军。
10万人打不下一个小小的县城，有人认为陈仓之败缘于指挥有误，如曾国藩说：“孙仲谋之攻合肥，受创于张辽;诸葛武侯之攻陈仓，受创于郝昭;皆初气过锐，渐就衰竭之故。”
也有人看法较客观一些，如元人胡三省说：“攻则不足，守则有余。尚论其才，则全城却敌者，其才非优于攻者也，客主之势异耳，故曰用兵之术，攻城最下。”
那么，如果再给诸葛亮一些时间，能不能攻克陈仓呢？
当然是可以的，因为坚固的城池说它难以攻破，是相对于时间而言的，有足够的时间，城池坚固这个因素在攻防利弊转换中就会被淡化，重新回归到双方整体实力的对决。
但这只是战术层面的推演，在战略层面上单纯的攻防战其实没有太大的意义，必须放到整个战局中去考察。《三国志》记载，3万增援的魏军在张郃率领下驰援陈仓，诸葛亮没等敌人的援军到达就回师了，撤得比较从容，安排也很周密，在回师路上还将追击而来的魏将王双斩杀。
当时蜀军有10万人，3万敌军增援似乎可以一战，诸葛亮却选择了退兵，退得很干脆，这就有了一个疑问，似乎诸葛亮过于谨慎了，或者这件事还另有隐情。
当看到诸葛亮写给哥哥诸葛瑾的一封信时，似乎找到了这些疑问的答案，这封信容易被大家忽视，因为《三国志》等史书没有收录，它保存在《水经注》里，诸葛亮在信中说：
“有绥阳小谷，虽山崖绝重，溪水纵横，难用行军。昔逻候往来，要道通人。今使前军斫治此道，以向陈仓，足以扳连贼势，使不得分兵东行者也。”
意思是：有一个叫绥阳的山谷，山崖险要，溪水纵横，行军困难。以前侦察兵在一带往来，都走的是险要的小道。现在我命令先头部队砍伐树木，修建道路，以便通往陈仓，足以牵制敌人，让他们不能分兵去进攻孙吴。
诸葛亮写这封信的时间是陈仓攻城战打响前，信的内容至少可以说明几点：一是在大战即将拉开帷幕的时候，诸葛亮还在与远在孙吴的哥哥通信，保持着信息上的沟通;二是此次北伐诸葛亮也做了大量准备工作，派出侦察人员前往陈仓一带做过侦察;三是信中特意讲到蜀军的行动可以起到牵制魏军的效果，让他们不能分兵攻打孙吴。
尤其是第三点，透露出蜀军此次军事行动的目的就是配合孙吴，所以大战将至的紧张时刻诸葛亮还有精力给哥哥写家书，因为这不是普通的家书，而是通过哥哥向盟军通报情况的重要信函。
刘备死后吴蜀重新交好，在军事上双方多有配合，诸葛亮第一次北伐期间孙权也出兵牵制了曹魏，这种配合应该是双方面的，既有孙吴配合蜀汉，也应该有蜀汉配合孙吴。
孙权、陆逊当时正在策划一场大战，通过诈降的办法引诱魏军东线战场总指挥曹休上当，这就是著名的石亭之战，因为高度机密事先不大可能通报蜀汉，但战事一开，为保证胜算，孙权必然会立即通报蜀汉，请这边出兵攻打曹魏的西线，减轻孙吴的压力。
诸葛亮接到孙吴方面的请求后立即行动，在西线战场发起进攻，不仅牵制了西线战场魏军总指挥曹真不敢乱动，而且调动原属荆州战场的张郃率部回援。
从战术层面看，陈仓失利，诸葛亮二次北伐无功而返;从战略层面看，它调动了魏军主力，配合了盟友的行动，实现了主要预定目标，所以诸葛亮也没有恋战，迅速回防。
如果又是一次大败而归，一向严于律已的诸葛亮一定会再次做出反省或自罚，而这一次并没有。
