辽沈战役背景
1946年6月26日，国民党军队向共产党的中原解放区发起进攻，国共大规模内战全面爆发。1948年7月初，国共双方兵力的对比，已由战争爆发时的3.14：1，变为1.3：1。同年9月，中共中央在西柏坡召开政治局扩大会议，决定抓住有利时机，与国民党进行战略决战，决战方向首先指向形势于己有利的东北。
1948年8月，人民解放军东北野战军已控制了东北97%的土地和86%的人口。国民党军队有4个兵团14个军44个师（旅），加上地方保安团队共约55万人，但被分割、压缩在沈阳、长春、锦州三个互不相连的地区内。由于部分北宁铁路为人民解放军所控制，长春、沈阳通向山海关内的陆上交通被切断，补给全靠空运，物资供应匮乏。当时东北是全国唯一一个人民解放军军力超过国民党军队的地区，因此中国共产党中央军委把决战的第一个战场选在东北。东北地区的重要性在于它既是中国重工业最发达的地区和最大的产粮区，又是侵华日军最早侵占的地区。1945年日本战败投降后，东北即成为国共两党两军争夺的焦点。
战前计划
中国国民党
蒋介石和东北“剿总”总司令卫立煌对东北战局深感忧虑，处于欲守无力、欲撤难舍的状态，故将主力收缩在沈阳、长春、锦州三个孤立地区，采取集中兵力，重点守备，相继打通北宁线的方针。作战目标：放弃补给不易的长春及沈阳，防止东北野战军进入山海关，安定关内局势，伺机转攻收复东北。
中共中央
中共中央从全国整个战局出发，认为同国民党军进行战略决战的时机已经成熟，决定把战略决战首先放在东北战场，并制定了主力南下北宁线(今京沈铁路)攻克锦州，把国民党军关在东北，各个歼灭的作战方针。
1948年，中国共产党中央和毛泽东主席决定先摧毁东北国民党反动军队。好处是，第一，东北野战军兵力大大优于敌人，打歼灭战比较容易成功。第二，东北野战军若拿下东北，可以以东北工业支持其余解放区部队。第三，辽沈战役一旦胜利，东北野战军即可挥师入关，协助华北人民解放军一同对抗华北国民党部队，组织平津战役。于是，1948年9月，中共中央军事委员会命令东北野战军发起辽沈战役。由林彪，罗荣桓，刘亚楼组成总前委，林彪为书记，统一指挥辽沈战役。
面对日益有利的战争形势，中共中央、中央军委和毛泽东以敏锐的洞察力，不失时机地作出打大歼灭战，攻占大城市，歼敌重兵集团的重大决策。1948年9月，中共中央在西柏坡召开政治局扩大会议。会议提出全党的战略任务是：建军500万，在大约5年的时间内(从1946年7月算起)，歼敌正规军500个旅(师)左右，从根本上打倒国民党的反动统治。中央军委决定把战略决战的首要目标选择在条件最有利的东北战场。
此时，在东北战场上，东北“剿总”卫立煌集团有正规军4个兵团14个军44个师(旅)，总兵力为55万人，被分割在长春、沈阳、锦州三个孤立地区。蒋介石深知东北情势危急，但为支撑全国战局，决定采取集中兵力，重点守备，确保沈阳、锦州、长春，相机打通北宁铁路的方针，企图保住现有占领区，一旦形势发展不利，即经北宁铁路从陆上或经营口、葫芦岛从海上撤退。其部署是：由“剿总”副总司令兼第1兵团司令官郑洞国率2个军6个师共10万人防守长春，钳制东北野战军主力向南机动；由“剿总”副总司令兼锦州指挥所主任范汉杰率第6兵团等部4个军14个师共15万人，防守义县至山海关一线，以锦州、锦西为防守重点，维护东北与关内的陆上及海上的联系；东北“剿总”直接指挥第8、第9兵团等部7个军另1个整编师共24个师(旅)计30万人，防守沈阳及其附近地区，作为防御中枢，以确保沈阳并支援锦州、长春方面之作战。
东北人民解放军在1948年3月冬季攻势结束后，解放了东北97％以上的土地和86％以上的人口，东北解放区已连成一片。东北野战军已发展到12个步兵纵队、1个炮兵纵队、1个铁道纵队，共54个师70万人，另有军区武装33万人，总兵力已达103万人。在全国五大战场中，东北战场的形势最为有利，已经具备了同东北国民党军进行战略决战的条件。
中共中央军委依据战局的发展和东北战场形势，制定了辽沈战役的作战方针：东北野战军主力南下北宁线，把卫立煌集团封闭在东北加以各个歼灭。为此，东北野战军司令员林彪、政治委员罗荣桓、参谋长刘亚楼于9月10日下达了北宁路作战计划：第一步以奔袭动作歼灭北宁路除山海关、锦州、锦西以外各点守军，切断关内外国民党军联系；第二步，集中兵力攻取锦州和打增援之敌。部署是：以7个纵队另3个独立师，歼灭义县至昌黎一线守军，尔后相机夺取锦州、锦西、山海关；以5个纵队位于沈阳西北和长春、沈阳之间，阻止沈阳国民党军向锦州或向长春增援，并随时准备参加攻锦作战和歼灭长春突围之敌；以1个纵队和6个独立师、1个骑兵师等部围困长春。
