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杨业原是北汉猛将,让他殿后,也是理所当然。宋朝初期折家军处于西夏与辽国之间,勇猛异常,但是后来金灭宋,折家军投降了。南宋时代吴家军镇守四川,但是后来吴家叛变。宋朝宣传系统出于统治者的需要,把折家军、吴家军、以及山东杨秒真等人的故事套到了杨家将身上。本战役主将曹彬,米信等人皆被贬官。潘美被削三级,导致杨业之死的罪魁祸首王侁被除名流金州,刘文裕除名流登州。
此时,潘美也是六十六岁的老将,转年虽官复原职,仍旧悒悒不乐,数月而卒。虽然老潘生前没有什么特别对不起老杨的地方,陈家谷口也是王侁先离开而致使缺守,但是潘美身为主将,不能约束监军的错误行为,对于杨业之死,他难辞其咎,致使日后被评书艺人丑化成奸邪嫉功的大反派。此战之后宋朝被迫转取战略防御。
雍熙北伐的战略构想,是宋军兵分三路,东路以曹彬、米信为统帅,率军十万,陈兵于雄州、霸州一带(即山前地区),吸引辽军主力。中路军以田重进为主帅,出兵飞狐口,切断辽军西援的通道。西路军以潘美为主帅,攻占代北诸州(即山后地区)。待到潘美完全占领山后之后,再三路大军合围,共同攻打幽州,收复山前。
这个战略构想乍一看来仿佛很美,但实际上是有问题的。雍熙北伐的主要战略目标,永远是幽州,但这一战略的可操作部分,其实是代北。也就是曹彬吸引敌军主力,田重进切断救援通道,给潘美攻占代北创造条件。——事实上,在战争初期,潘美也非常完美地完成了这一任务。
但接下来呢?山后的胜利,对山前这个战略最终目标有多大的帮助?事实上,曹彬一直在承受着整个战场最大的压力,而这个压力并未随着山后的胜利而有所减轻。最后反而是因为山前的溃败,导致山后的得而复失。