嫩江是日军进攻齐齐哈尔的一道天然屏障，位于嫩江泰来段的铁路桥长853.2米，高30.6米，距齐齐哈尔市80公里，它既是齐齐哈尔的南大门，也是从洮南北进克服水障的唯一通道。日军沿平齐铁路线北进，唯一的咽喉要道是松花江上游一大支流上的嫩江大铁桥。此处是阻扼日军的要塞。舍此将无险可守。马占山遂率部在此积极布防。齐齐哈尔城乡军民、商家店铺、男女老少奋起支援作战。
江桥打响
中国抗日战争第一枪
1931年11月4日，日军以满铁守备队进攻江桥，被马占山部击退。
1931年11月6日，关东军以主力第2师团投入作战。马占山亲赴前线指挥，日军以优势炮火和飞机、坦克掩护，形成拉锯。12日，日军又从朝鲜调来援兵，加强进攻。时值隆冬，江面凌冰，寒风刺骨。抗日将士英勇杀敌，殊死作战。狡猾的日军利用降军打前锋，用坦克和火炮掩护，仍旧久攻不下。最后绕到上游水浅处，实施强攻突破。马占山部虽拼死阻击，终因寡不敌众，江边阵地失守。马占山逐命令部队退至三间房和昂昂溪，继续阻击。
1931年11月18日凌晨6时30分，日军出动飞机和炮兵先后向三间房一线阵地轰击1小时，守军以炮还击，阵地上炮声隆隆，震撼整个朔北荒原。8时许，日军在坦克掩护下开始总攻。守军由于粮食仓储地被日机炸毁，“不得饮食，疲饿过甚”。空腹苦战的抗日将士面对数倍之敌毫无惧色，与敌拼死肉搏，喊杀之声惊天动地，三间房一带的战事更是彻夜未停。
尽管中国军同仇敌忾，个个“奋勇异常”，但连续鏖战，很多士兵几日未睡，粮食断绝，得不到任何增援。当时使用的弹药系黑龙江守军长期库存，很多因发霉而不能用。在侵略军源源不断地得到大量补充和增援的情况下，敌强我弱的局面日趋严重。加之阵地被毁，“实在无力支持”下去。18日下午，马占山将军不得不痛苦地下令撤出战斗。19日，日军5000余人侵占齐齐哈尔，江桥之战结束。
1931年11月17日的《滨江时报》曾经发表评论说，黑龙江的中国军人在日军的横暴下孤军奋战。嫩江河畔的赤血，是中国血性男儿的瑰宝，黑龙江的中国军队，是真正的卫国勇士。文章说：“我们对于中国军人不能不怀疑，究竟有多少可杀敌，我们在极度失望下，我们在失守东三省后的50天，才发现黑龙江的马占山是足以当中国军人四个字而无愧。”
江桥抗战打响了中国抗日第一枪，此后，东北爱国军警纷纷建立抗日武装，在不到半年的时间内，义勇军总数达30余万人。江桥抗战点燃了抗日烽火。
马占山军队让日军又恨又怕
江桥抗战的消息在全国传开以后，国内外爱国人士和全国各地学生纷纷通电、汇款支持马占山。教育家陶行知在《敬赠马占山主席》一诗中，盛赞马占山“神武将军天上来，浩然正气系兴衰，手抛日球归常轨，十二金牌召不回”。一时间，江桥抗战和马占山的名字在全国无人不知。
据说当时上海有一家福昌烟草公司还专门生产出了“马占山将军牌”香烟，并在报纸上刊登广告说“愿人人都学马将军”。马占山将军牌香烟上市之后，上海人争相购买，一时间，出现了马占山将军牌香烟供不应求的局面，一些不吸烟的人也会买回几包留作纪念。
如今，环境整洁、绿树环抱的江桥抗战纪念公园内，最醒目的就是马占山的铜像。
有关史料介绍，马占山(1885—1950)，字秀芳。祖籍河北丰润，生于辽宁怀德(今属吉林)。1925年，任东北陆军第五旅长。1929年，任黑龙江骑兵总指挥。1931年“九一八”事变后，任黑龙江省代理政府主席，率军民抗日。1932年，假投降侵华日军，4月在黑河通电反正，重举抗日义旗。不久与李杜等部组成东北救国抗日联合军，自称总司令。11月战败，12月率残部退入苏联境内。1937年“七七”事变后，任东北挺进军司令，兼管东北四省招抚事宜。1948年底，参与北平和平解放工作。1950年，因患肺癌在北京去世。
“网易读书”频道上有一篇长文，题为《让侵华老兵铭心刻骨50年的“土匪”马占山》，文中，日军老兵吉木说：“50多年前，我是关东军一个师团长的警卫员。在中国东北，有个土匪叫马占山。马占山是个神出鬼没的人物，狡猾至极。我们和他打了十几年的仗，可到日本投降时他还活着。当时我所在师团的任务，就是剿灭他……一次，马匪的游击队潜入我们军营，在井边立了块牌子，上面写着‘有毒’，我们连人带马两天没敢用井水吃喝。抓来几个中国人，强迫他们喝。屁事没有，多气人！一次，我们1000多人行军，居然有马匪小部队袭击我们。枪声一响，群山回荡。师团长腿部中弹翻落马下，等我们布置好作战队形，他们20多人早在雪地上飞滑而去，那速度连子弹都追不上……”
这就是令日本老兵50年刻骨不忘的“马匪”马占山。
北平和平解放
马占山也作出贡献
1938年9月，时任东北挺进军总司令的马占山，离开重庆返回防地，途经甘泉时意外受伤，随从急忙把他送往延安医院急救。在延安期间，毛泽东曾陪同马占山出席延安各界在中央大礼堂举行的欢迎晚会。晚会上，毛泽东说：“今天开会欢迎始终如一抗战到底的马占山将军，我们要和马将军一道，和全国抗战的人一道，抗战到底。”
新中国成立前夕，马占山向傅作义力荐邓宝珊将军回北京作为和谈代表，为北平和平解放作出了不可磨灭的贡献。遗憾的是，马占山因患肺癌，1950年逝世于北京，没能亲眼看到中国走向富裕、走向强盛。
而今，时间的长河已经流过了84年，见证岁月的嫩江江水依旧平静流淌，印证历史的嫩江江桥残桩和桥头堡依然静静伫立。马占山和他领导的江桥抗战，中国军队打响的抗日战争第一枪，必将永远地镌刻在中国人民的记忆中，骄傲地驻留在中国抗日战争的史册上。
