太平洋战争，主要参战国日本将石油视为重点掠夺对象，从某种程度上来讲，甚至成为了爆发战争的直接原因，并且直接影响了国家层面的战略规划和行动。太平洋战争的爆发，与日本对于南方资源区，特别是东南亚地区的石油资源垂涎，有很大的联系，但是成功夺取了多得要溢出来的油田之后，为何日本还是最终陷入了缺油的困境。
战争初期顺风顺水
日本一直是一个资源贫瘠的国家，除了北海道的一些煤矿和北方诸岛的零星油井之外，日本几乎缺乏一切用于战争的资源——铁矿石、石油、锰等。
相比于盟友德国，日本的工业生产能力更弱，对外依存度更高。虽然在30年代中后期，远未现代化的日本由于缺乏汽车等机械化设备，石油在整个的能源消耗中还不到10%，但就是这10%的消耗，还是无法自足。
二战前的日本有近 80%的石油需要从美国进口，另外10%来自东南亚的荷属东印度群岛，日本本土并不生产石油，但是在日俄战争后日本意外获得了俄国库页岛的南部，并发现了萨哈林油田，这也成为了日本在战前最重要的石油生产基地。此外，日本人尝试过运用中国东北地区丰富的煤炭资源，进行人工制油，但复杂的技术和高昂的成本，令日本无法承受。
太平洋战争爆发之后，依靠训练有素的海空军以及突然袭击的先发优势，日本人很快取得了战略主动权，1942年1月，日军已攻取荷属苏门答腊地区，并通过大胆的伞兵突击，基本完好无损的占领了苏门答腊东南部的巨港油田。日本人迅速从国内抽调了近4千余名石油工人投入巨港油田的复产工作，这几乎占到了日本石油工人总数的75%。
日本人曾计划在战争开始2年内获取足够石油用于战争，这是基于战前储备的石油最低消耗下计算的最长时间，但是在日本石油工人的努力下，1942年日本人就生产出了2590万桶石油，而到了1943年达到了4960万桶，达到了战前生产能力的75%。
日本人甚至还运用美国石油公司战前遗留下来的钻井设备，开始了新油田的开采，简单来说，夺取了巨港油田之后，这里的产能已经基本能够满足日本的战争需求了，前提是这些石油要出现在需要的地方。
被扼制的海上运输
二战是人类历史上规模最为宏大的总体战，比拼的是交战各国的资源储备、生产能力、运输能力，数以万吨计的物资需要进行大规模运输，投送到一线，这本身就需要极为强大国力支撑，但是日本人显然并不具备这一最基础的战争运送能力。
日本作为一个资源匮乏的岛国，极度依赖海上运输，战前日本所有的橡胶、棉花均需要进口，90%的石油、87%的铁矿石也需要通过海运实现。战争爆发后，海运又将日本本土的生产基地，与广大的占领区、资源区相连接，可以说，没有海运线，日本就没法打仗。
运力严重不足的日本陆海军在战争期间的物资和兵员运输，挤占征用了大量日本民用船舶，沿海的造船厂在战争爆发后更重要的任务也改成了为军方修补船只，建造新的军舰，但与运力不足比起来更严重的问题是，日本人对于海运线的轻视。
美国作为「海权论」的发源地，对此有着清醒的认识，在珍珠港事件之后元气大伤的美国太平洋舰队还很难正面抗衡日本的联合舰队，但这并不妨碍美国人在太平洋地区开展无限制潜艇战。
在战争刚开始的1941年底和1942年上半年，由于战前储备的潜艇数量不足，鱼雷性能堪忧等问题，美国的潜艇部队并没有取得多少实质性战果，这也客观上麻痹了日本人的神经。
海上运输战的转折发生在1942年中期，美国人在潜艇上加装了水面搜索雷达等新式装备，到了1943年改进了不可靠的鱼雷引信，再加上强大的工业生产能力使得美国在太平洋地区的潜艇数量增加到了100余艘，这些都使得美国的太平洋破交战取得了显著战果。
到1943年，日本商船损失已经达到100余万吨，从南方资源区的油船和运输船损失尤其惨重，甚至影响到了日本海军的作战决策。
对海上运输线漫不经心的日本人直到1943年11月，才成立了海上护卫司令部，统筹海上运输护航工作，但仍然不想为了护航提供优良的驱逐舰和其他巡航舰艇，这些淘汰下来的老旧武备，再加上从商船学校和海员中拼凑起来的人员，使得日本的护航能力十分可疑，以至于自保都很成问题—战争期间，海上护卫司令部损失了72艘护航舰艇。
石油供应的彻底断绝
1943年的美军无限制潜艇战还只是一个开端，在1944年的马里亚纳海战中被击溃的日本海军联合舰队，将制海权拱手让给了美国人，更糟糕的是随着大批飞行员的损失和无法补充，日本人也丢掉了制空权。
美军很快就将对日本的海上破袭战范围扩大到了更为内部的中国东海、南海甚至日本近海地区，所用方式也不再局限于潜艇，开始频繁使用舰载机群对速度慢、无装甲、无防空能力的日本运输船进行袭扰。
此外，美军在夺取了众多岛屿之后，开始运用B-29战略轰炸机进行空降布雷，对日本发起饥饿封锁，1945年3月27日至8月15日，美军在日本周边海域投下约1.2万枚水雷，几乎完全封锁了日本与资源地区的联系，那些千辛万苦开采出来的石油，即使油船侥幸躲过了美国人的潜艇，还是不可避免的要在家门口触雷沉没。
这些措施和行动摧毁了日本的海运能力，日本物资的输入量从1941年的4700余万吨暴跌到了1945年的600万吨，本土石油储备更是仅存37万升。
缺少石油使得日本的战争机器无法转动，机械化水平不高的日本陆军或许还可以依靠蛮勇死撑，但是技术含量更高的海军，缺少了石油就意味着战争根本无法进行。
中途岛海战之后，为了避免重油消耗，日本海军就开始有意识地减少联合舰队大规模出击的频率，1943年之后日本本土的飞行员培养已经无法保持足够的燃料供给，1944年的日军飞行员训练时间已经不足30小时，而到了1945年4月，执行自杀式攻击任务的日本最强大战列舰「大和」号，在出发前甚至无法装满足够的燃油。
太平洋战争是一场跨越地域广阔的现代化战争，军舰飞机成为了主宰战场的重要武器，而这些武器运转的核心，则是石油。
日本人为了夺取南方资源地带，特别是石油资源而轻率地发动了太平洋战争，虽然在战争初期顺利夺取了石油产地，却始终无法将能源产地与工业生产体系链接起来，工业生产的本土和出产资源的南方群岛，被美军用破交战彻底断绝，最终空有庞大的石油产能却无法使用。
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