东汉大臣王芬经历坎坷，在汉桓帝时期的党锢之祸中，王芬遭到流放。到了汉灵帝时期，因陈蕃、窦武被宦官杀害，王芬第二次被卷入到党锢之祸中，王芬再度被迫出逃。此后汉灵帝重新重用忠臣，王芬被任命为冀州刺史，在职期间，平定了冀州的叛乱，使当地民生逐渐恢复。不过在王芬眼里，汉灵帝始终不是一位明君，他对宦官依然宠信，于是王芬等人便密谋废除灵帝，结果是以失败告终。
1、冀州刺史王芬
刺史一职，最早设置于西汉武帝时期，在东汉末年职权进一步扩大，是地方实际上的最高行政长官。东汉末年，冀州刺史王芬曾意图废掉汉灵帝，但最终失败，自己也被逼自尽。
王芬字文祖，兖州东平人，为人颇有侠气，位居东汉“八厨”之列。需要指出的是，这里的“厨”并不是指厨师、厨艺的意思，而是指能以财救人的侠士。
作为一代名士，王芬在汉桓帝时期曾遭遇党锢之祸，受尽迫害，四处流亡，故而对宦官势力深恶痛绝。黄巾起义爆发后，汉灵帝废除了对党人的禁锢，大批党人名士以此得以被重新启用。王芬出任冀州刺史一职，正是发生于这一背景。
2、密谋废帝
王芬担任冀州刺史时，确实表现出了不凡的政治军事才能。冀州在王芬治理下，局势迅速得到了稳定，百姓生活有了明显好转。然而，由于汉灵帝与汉桓帝相似，仍对宦官极为宠幸，这就引起了王芬的强烈不满。
在不满情绪的酝酿下，中平四年(公元187年)，王芬与襄楷、陈逸、许攸、周旌等豪杰之士便密谋废掉汉灵帝而另立合肥侯，史称“冀州刺史王芬、南阳许攸、沛国周旌等连结豪杰，谋废灵帝，立合肥侯。”
王芬的这一谋划，大致内容是趁汉灵帝北巡河间旧宅的时候，一举扣押汉灵帝，然后昭告天下，改立合肥侯为帝，即史书中所说的“灵帝欲北巡河间旧宅，芬等谋因此作难”。
然而，由于当时天象有变，“北方有赤气，东西竟天”，太史令便上书汉灵帝不适宜北行巡视。在这种情况下，汉灵帝便取消了原定的北巡之行，王芬的废帝谋划也最终破产。
此事之后，汉灵帝愈发感觉王芬此人很有问题，便首先剥夺了王芬的兵权。不久后，又下诏令王芬入朝。王芬担心自己的废帝谋划被汉灵帝知晓，内心十分恐惧不安，便被迫自杀。
至此，王芬这位曾意图废掉汉灵帝的冀州刺史，最终实际上是被逼自尽，非但没有废掉汉灵帝，反倒搭上了自己的性命，其下场不可不谓悲惨。
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