曾国藩派遣第一批留美幼童。就不得不提一个人，中国第一位留学生容闳。他是第一位毕业于美国哥伦比亚大学的中国人，就是他向曾国藩提出派遣幼童前往美国留学。去学习西方先进的科学技术，为中国去奠定科技基础。身为两江总督的曾国藩同意了这一具有划时代意义的建议。
于是在公元1872年。中国第一批官派留学生背送到大洋彼岸的美国留学，就是这批120名平均年龄12岁的幼童，就这样成了背负整个国家兴衰使命的第一批留学生。但不得不遗憾地指出。这些人没有一个官员士绅子弟。更无一个皇亲贵胄。去美国都是寒门子弟，是在走投无路的情况下，父母出于无奈的做法。但凡有一点希望，这些贫苦之家的父母也不会将自己的孩子送往异国他乡。
当这些幼童到达纽约的时候，美国报纸的评论是中国派出了一群女孩子来留学。他们看起来格格不入，但这批孩子却展现出了惊人的适应能力。 他们飞速越过语言障碍，适应了当地生活和文化。 时任美国总统格兰特对于他们的到来十分关心。他们成为美国媒体的头条新闻。
但这些寒门子弟是最优秀的。他们在最短的时间短时间内克服语言的差异。进而成为班上成绩最优秀的学生。 哥伦比亚大学校长在给满清总理各国事务衙门的信中写道：“贵国学子到来以后，无不刻苦学习，努力上进，而且参加学校各项活动，无不体现出上国之子民，大国之风范，实在是贵国之幸事。我校也会因此而倍感荣幸。
此去西洋，深知中国自强之计舍此无所他求。背负国家之未来,取尽洋人之科学。赴七万里长途,别祖国父母之邦,奋然无悔。”这是一代巨匠詹天佑写给父母的信。从中我们可以感觉到一股豪杰之气陡然而生。这批留学生们他们迅速适应了美国生活剪辫子、穿西装、打棒球，有的甚至还成为基督徒。
他们在美国接受了包括军事、航海、法律、建筑工程、化学、地质学、天文学、语言学等几乎所有科目的系统学习。 1876年，邓士聪和陈巨镛。分别获得拼写一等奖和二等奖。1880年，霍普金斯语法学校毕业班的英文和希腊文第一名被李恩富获得，周传鄂获得拉丁文和书法第一名，大约有五十名中国幼童进入耶鲁大学、麻省理工大学、哈佛大学、哥伦比亚大学美国高等学府等。
他们的行为日益细化，每天去拜祭孔子，让他们厌恶。每周前往大使馆聆听圣训让他们感到可笑。从此他们不在前去听取这些已经陈腐的东西。但他们的行为引发满清上层的担忧。将他们全部召回。美国大学校长多次恳请满清不要召回这些马上就要毕业的学童。但满清政府还是在1881年回国，在120人有3人拒绝回国，(容揆和谭要勋留在美国读完了耶鲁，陆永泉，李恩富被召回后自己又回美国读完耶鲁了。)三人病逝。一共回国94人。但只有詹天佑和欧阳庚完成学业。
在这些人中大都成为业中翘楚。其中有就读于哥伦比亚大学的梁敦彦。满清的外交部长。哈佛大学的陈金揆。与邓世昌一起壮烈殉国。民国首任总理唐绍仪。北洋大学校长蔡绍基。梁如浩民国外交总长。唐国安清华大学首任校长。詹天佑，欧阳庚，容揆，黄开甲，梁敦彦，钟文耀，蔡绍基，唐国安，谭耀勋，李恩富，容桥，曾溥，刘家照，陈佩瑚，陈巨溶，陆永泉，祁祖彝，卢祖华，徐振鹏，钱文魁，钟俊成。张康仁。
应该说，当这些幼童到达美国那天开始，他们的命运就不属于他们自己，个人的命运也是国家的命运，容揆在他的晚年，回忆道：“如果要判断一棵树的价值，唯一的方法就是看它果实的价值。从此可见，留美幼童是晚清历史上最灿烂的一页。
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