实际上，马腾并非故意去曹操那里当人质，而是他自己决定归顺曹操的。当时关中一带被军阀割据，其中马腾和韩遂势力最大。曹操派钟繇劝说马腾和韩遂，向他们表明其中的利害关系。后来马腾经过一番思考，决定归顺，还把儿子送去当人质。公元208年，马腾入朝当官，马休和马铁一同前去，只有马超不愿入朝，他独守凉州，统领父亲的部队。那为何马腾就甘愿入朝呢?
与李榷的矛盾
其中一个原因在于，马腾和李榷之间存在矛盾。早些时候，马腾依附于李榷，但两人之间的关系是越来越差，后来矛盾直接爆发。马腾打算联合韩遂攻打李榷，但后来计划被暴露，马腾只能暂时撤退。其实马腾等于给自己树立了一个强大的敌人，这让他更容易依附于曹操。
与韩遂的矛盾
马腾和韩遂曾结为异性兄弟，感情一度很好。然而在更大的利益面前，兄弟情义有时候也不管用了。马腾和韩遂因部队问题无法协调，两人反目成仇，韩遂杀了马腾的妻子，这导致他们之间的关系是无法缓和了，此后两人交手多年。
钟繇游说
还有一个很重要的原因就是钟繇起到的游说作用。当时荀彧向曹操提出此计，钟繇负责去劝说马腾和韩遂。马腾其实是个聪明人，懂得审时度势，根据当时的情况来看，依附曹操的确是个不错的选择。只不过后来形势又发生了变动，而马腾没能及时反应，最后被曹操诱杀。
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